1984년 3월 29일은 SK텔레콤 전신인 한국이동통신이 출범한 날. SK텔레콤은 ‘디지털 사사(社史) 앱’을 만들고, 30년 고객에게 주식 1주와 1년 음성 및 데이터 통화요금도 면제혜택을 주는 등 축제분위기다.
KT(030200) 시각이 곱지만은 않은 이유는 역사 때문이다. 대한민국이 세계 최고의 정보통신 인프라를 갖도록 한 동지였지만, 물러설 수 없는 경쟁자였다. 누구는 SKT를 ‘스몰 KT(Small KT)’라 부르고, 다른 이는 ‘수퍼 KT(Super KT)’라 칭한다.
기억에 남는 사건은 △1994년 선경그룹(현 SK)이 한국통신공사(현 KT)의 자회사 한국이동통신 지분을 인수하면서 통신에 진출한 일과 △2002년 KT 민영화 때 정부 보유지분을 SK텔레콤이 전격 인수해 한때 KT의 최대주주(11.34%)됐다가 양쪽이 주식을 맞교환한 일이다.
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당시 최태원 상무와 손길승 사장이 ‘통신사업 밑그림’을 그려왔던 SK는 신규사업자 선정보다 훨씬 비싼 돈(4171억 2000만 원)을 주고 한국이동통신을 인수한 만큼 당당하다.
김대중 정부 시절 KT 민영화 역시 기억에 남는다. 정부 지분 28.4% 매각 뚜껑을 열자, SK텔레콤이 1대 주주(11.34%)가 됐다. KT 지분을 재벌 회사에 황금 분할해 소유와 경영을 분리하려던 정부는 충격을 받았다.
경쟁사가 KT의 최대주주가 돼 자사 경영권을 위협하는 걸 막기 위한 결정이었든(SK텔레콤의 주장), KT 경영권을 위협하면서 잠재적 물량부담 이슈를 해결하려 했든(KT의 주장) 시끌벅적했다.
결국 SK텔레콤 보유 KT 지분 9.64%(1조 5천172억 원)와 KT 보유 SK텔레콤 지분 9.27%(1조 8천518억 원)가 맞교환되면서, KT와 SK텔레콤은 완전히 분리됐다.
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