|
하지만 정작 수사를 맡은 애틀랜타 경찰은 “증오 범죄라고 판단하기엔 아직 이르다”며 뜬금없이 성중독 가능성을 제시했다. 8명의 목숨을 앗아간 사건임에도 정신이상에 따른 범행 가능성을 거론하는 등 여론과 대비되는 행보를 보이고 있는 것이다. 특히 이번 총격 사건 수사 당국자가 지난해 소셜미디어(SNS)에 반아시아 성향의 게시물을 올렸다는 의혹이 불거지면서 ‘가재는 게 편’이라는 비판 여론도 나오고 있다.
“용의자는 反中 성향 백인 우월주의자” 증언 잇따라
애틀랜타 한인뉴스포털은 17일(현지시간) 흑인 권익옹호매체 뉴스원(NEWSONE)을 인용해 “롱이 평소 반중 성향이 강한 ‘백인 우월주의자’였다는 증언이 이어지고 있다”며 “이번 총격사건이 아시아계 증오범죄일 가능성이 높다”고 보도했다.
롱이 첫 번째 총격 사건 발생 후 약 3시간 만에 체포될 수 있었던 데에는 부모의 제보가 결정적인 역할을 했다. 애틀랜타 지역신문인 애틀랜타 저널 컨스티튜션(AJC)에 따르면 롱의 부모는 전날 사건 발생 직후 미 조지아주 체로키 카운티 보안관실에 전화를 걸어 사건 현장 영상 속 인물이 자신의 아들이라고 알렸다. 롱이 운전하는 차량에 위치정보시스템(GPS) 추적기가 설치돼 있다는 점도 알렸다.
애틀랜타 수사당국은 이날 롱을 4건의 살인 및 1건의 가중 폭행 혐의로 기소했다. 롱은 현재 체로키 카운티 구치소에 구금돼 있다.
|
CNN방송에 따르면 바이든 대통령은 이날 백악관에서 기자들과 만나 총격 사건과 관련해 미 법무부 장관, 연방수사국(FBI) 국장과 통화했다고 밝힌 뒤 “아시아계 미국인들의 걱정을 잘 알고 있다”고 했다. 다만 범행 동기가 아직 밝혀지지 않았다는 점을 감안해 “나는 FBI와 법무부로부터 답을 기다리고 있다. 조사가 완료되면 할 말이 더 있을 것”이라고 했다.
흑인이자 아시아계 여성 부통령인 카멀라 해리스도 아시아계를 겨냥한 증오범죄가 증가하고 있다는 사실을 알고 있다며 “결코 용납도 침묵도 해선 안된다”고 했다. 낸시 펠로시 하원의장은 “온 나라가 함께 ‘아시아인 증오를 멈추라’라고 목소리를 높여야 한다”고 촉구했다.
버락 오바마 전 대통령은 이날 트위터에 “총격범의 범행 동기가 아직 분명하지는 않지만, 희생자들의 신원은 반드시 멈춰야 하는 반아시안 폭력의 우려스러운 증가를 부각해준다”고 적었다.
힐러리 클린턴 전 국무장관도 “지난해 아시아계 미국인들을 겨냥한 폭력의 증가는 더욱 커지는 위험이 되고 있다”고 우려했다. 한국계 미 의원들과 미국에서 활동하는 아시아계 배우, 스포츠 선수들의 규탄 발언도 잇따랐다.
|
CNN방송은 전문가들의 말을 빌려 “희생자 8명 중 6명이 아시아 여성이었다는 점은 절대로 우연이 아니다. 코로나19 팬데믹 이후 미국 내 아시아계를 겨냥한 증오 및 폭력 범죄가 증가하는 상황에서 발생했다”며 미국 사회 내부의 뿌리 깊은 인종차별이 영향을 끼쳤다고 지적했다.
이런 상황에서 사건 수사 당국 관계자이자 현재 공개 브리핑을 담당하고 있는 제이 베이커 체로키카운티 보안관실 대변인이 반아시아 성향의 게시물을 페이스북에 올린 것으로 드러나 논란이 일고 있다. 뉴욕포스트·워싱턴 포스트 등에 따르면 미 SNS에는 전날부터 베이커 대변인과 같은 이름을 가진 페이스북 사용자가 작년 3월 작성한 게시물의 캡처본이 확산하고 있다. 캡처본을 보면 계정 주인은 ‘코로나19, 중국에서 수입한 바이러스’라고 적힌 티셔츠를 게시하고 “남아 있을 때 주문하라”라고 적었다.
문제의 계정은 이날 저녁 삭제됐다. 만약 게시물 작성자가 베이커 대변인으로 확인된다면 파장은 일파만파로 커질 전망이다.
|
|