반려동물 키우는 가장 큰 이유는?

[이데일리 김기덕 기자] 반려동물과 키우는 사람 중 절반 이상은 동물을 좋아하거나 외로워서 반려동물과 함께 사는 것으로 조사됐다. 반려동물을 키우면서 책임감이 증가하고, 외로움 감소, 삶의 만족도 제고 등 긍정적인 효과가 많은 것으로 나타났다.

서울시는 11일 반려동물을 기르는 취약계층(기초생활수급자, 차상위계층, 독거노인, 장애인) 604명을 대상으로 한 ‘반려동물 양육 실태 조사’ 결과를 발표했다. 이 조사는 지난해 하반기 동안 이뤄졌다.

조사 참여자들은 동물을 좋아해서(29.7%), 외로워서(20.4%), 우연한 계기(17.6%)로 반려동물을 키우게 됐다고 응답했다. 다만 연령별로 다소 차이가 있었다. 20대의 경우 동물을 좋아해서 키웠다는 응답(58.8%)이 가장 많았으며, 70대(31.1%)와 80대(24%)는 외로워서 키우게 되었다는 응답이 높았다.

반려견의 경우 친척·친구·지인에게 받은 경우(42.3%)가 가장 많았다. 품종은 말티즈(23%), 푸들(16.8%), 믹스견(16.7%), 시츄(10.2%) 순이었다. 반려묘의 경우 길고양이 또는 유기묘를 데리고 온 경우(45.1%)가 많았으며, 품종은 코리안 숏헤어(49.5%), 혼종(15.3%) 순이었다.

반려동물을 키우면서 삶의 만족도도 높아지는 것으로 나타났다. 반려동물과 함께 하면서 책임감 증가, 외로움 감소, 삶의 만족, 생활의 활기, 긍정적 사고, 스트레스 감소, 운동량 증가, 대화증가, 건강 향상, 자신감 향상 등의 순으로 긍정적인 효과를 보였다.

취약계층이 반려동물 양육을 위해 월평균 지출하는 비용은 반려견이 13만8437원이며, 반려묘는 12만4346원으로 2018년 반려인 양육실태 조사의 일반세대 지출비용과 큰 차이가 없었다.

그러나 취약계층은 반려동물 양육을 위해 생활비를 줄이거나(37.7%), 신용카드로 처리(22.7%)하며, 심지어 돈을 빌리거나(7.8%) 치료를 포기하는 경우(4.5%)까지 있었다. 조사자의 62.1%가 반려동물 관련 도움이 필요한 경우 도움을 청할 곳이 없다고 응답했다.

특히, 응답자들은 반려견을 키우는데 병원비(23.8%), 사료 및 간식비(15.8%), 미용 및 관리용품비(14.2%) 순으로 지출에 어려움을 느끼는 것으로 조사됐다. 반려묘의 경우는 털빠짐 등의 위생관리(22.7%), 병원비(20.5%), 사료 및 간식비(14.8%) 순이었다.

서울시는 올해 시민참여예산제도를 통해 반려동물을 기르는 마포구, 서대문구, 은평구, 노원구 취약계층(기초생활수급자, 차상위계층-중위소득 50%이하) 100명, 200마리를 대상으로 동물의료뿐 아니라 동물교육·위탁 서비스, 반려인의 정신건강 상담서비스까지 제공할 예정이다.

나백주 서울시 시민건강국장은 “반려동물과의 건강한 유대는 취약계층의 복지를 증진시키는 효율적인 방법”이라며 “앞으로 서울시도 선진국의 여러 도시와 같이 취약계층의 반려동물 지원에 관한 제도와 지원체계가 마련될 수 있도록 적극 노력하겠다”고 말했다.

서울시 제공.