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[이데일리 이정훈 기자] 그 어느 때보다 다사다난했고 그로 인해 변동성도 컸던 1분기 주식시장이 막을 내렸다. 그리고 이제 맞이한 2분기 첫날 1일(현지시간)부터 미국 3월 고용지표라는 또다른 큰 고비가 기다리고 있다. 국내총생산(GDP)의 70% 가까이를 소비에 의존하는 미국경제의 특성상 소비경기를 가늠할 수 있는 가계 소득을 좌우하는 취업자 데이터는 매우 큰 중요도를 가진다고 할 수 있다. 그런 면에서 물가 안정과 완전고용을 두 가지 정책목표(dual mandate)로 내걸고 있는 미국 연방준비제도(Fed·연준)의 행보를 점칠 수 있는 가장 유용한 지표이기도 하다.
일단 월가 전문가들이 예상하는 3월 비농업분야 신규 취업자수 전망치는 21만개(블룸버그 서베이 기준)다. 이는 앞선 2월의 24만2000개보다 줄어든 것이지만 여전히 견조한 수치다. 통상 미국경제가 3% 수준에서 성장한다고 전제할 때 월평균 신규 취업자수는 20만개 정도로 추정된다. 지난 2월에 40년만에 최저치인 62.4%에서 바닥을 찍고 62.9%까지 올라간 노동시장 참가율 상승세가 3월에도 이어진다면 금상첨화다. 구직활동에 나서는 잠재 취업자가 늘어난다는 건 그 만큼 향후 경제와 고용 전망을 낙관하는 경제주체가 늘어났다는 뜻이기 때문이다.
오히려 고용지표가 실망스럽게 나올 경우가 문제일 수 있다. 낙관적이지 않은 1분기 GDP 성장률 전망치와 맞물려 글로벌 경제 침체가 미국경제로까지 침투하고 있다는 우려감이 고개를 들 수 있다. 특히 매년 3월이면 마치 춘곤증을 느끼기라도 하듯이 비농업 취업자수 증가폭은 시장 기대치에 크게 못미치는 결과치를 보여왔다는 건 주의해야할 점이다. 지난 2013년과 2015년의 고용쇼크때가 그랬고 최근 8년간 8차례의 3월 고용지표 가운데 7차례는 취업자수가 시장 전망치를 평균 5만9000개 가량 밑돌았다.