'명태균 의혹' 김영선 전 의원, 검찰 출석…"대가성 공천 나와 무관"

[이데일리 송승현 기자] 정치자금법 위반 혐의를 받는 국민의힘 김영선 전 의원이 3일 피의자 신분으로 검찰에 출석했다. 김 전 의원은 이른바 ‘명태균 논란’의 핵심으로 꼽히는 인물이다.

김영선 전 국민의힘 의원이 3일 오전 경남 창원시 성산구 창원지방검찰청에 출석해 입장을 밝히고 있다. (사진=연합뉴스)

창원지검 형사4부(부장검사 김호경)는 이날 오전 김 전 의원을 정치자금법 위반 혐의 피의자 신분으로 불러 조사 중에 있다. 김 전 의원에 대한 검찰 조사는 참고인 신분이던 지난 6월 이후 두 번째다.

김 전 의원은 지난 2022년 재·보궐 선거 직후 ‘공천 개입’ 논란의 중신 인물 명씨에게 공천 관련 도움을 받고 이에 대한 대가로 여러 차례에 걸쳐 총 9000여만원을 건넨 혐의를 받는다. 검찰은 이 돈이 명씨가 김 전 의원의 공천에 도움을 준 대가로 보고 있다.

앞서 김 전 의원의 회계책임자였던 강혜경씨는 명씨가 지난 대선 때 여론조사 등으로 윤석열 대통령을 도왔고, 윤 대통령 측으로부터 여론조사 비용을 받는 대신에 김 전 의원 공천을 받게 했다는 의혹을 제기한 바 있다.

검찰에 출석 전 김 전 의원은 취재진에게 이번 의혹에 관한 입장을 밝히며 “지난 대선 당시 발생한 여론조사 비용 문제는 저도 언론 보도를 보고 알았다”며 “(대가성) 공천 의혹은 나와 전혀 상관없다”고 관련 의혹을 전면 부인했다.

아울러 명씨는 선거 때 도움을 준 여러 사람 중 한 명에 불과하다는 취지의 답변을 했다. 명씨가 김 전 의원실의 총괄본부장 직함을 갖고 있었다는 지적에 대해서는 “보궐 선거 때 나이가 많은 분들은 고문 혹은 자문으로 임명하고, 정치경력이 있는 사람은 위원장으로 하게 해줬다”며 “열성적으로 활동하는 사람들에 대해서는 본부장이라는 직함을 주긴 했지만, 총괄본부장이라는 직함은 없었고 이번 (논란을 통해서) 알게 된 사실”이라고 설명했다.

명씨가 윤 대통령 부인 김건희 여사와 통화하는 것도 이상한 일이 이나리는 취지로 말했다. 김 전 의원은 “정치인은 (유권자의 말이라면) 끝까지 들어야 한다. 그런 면에서 김 여사는 일반 정치인보다 나은 점이 있다”며 “어떤 직책을 갖고 있지 않으면 (영부인에게 말하면 안 된다) 이건 관료주의이고, 민주주의에서는 누구든지 말을 할 수 있어야 한다”고 말했다.

그러면서 “박근혜 전 대통령을 마녀사냥한 것을 맛 들여서 지금도 마녀사냥을 하고 있는 것”이라며 “(김 여사에 대한) 마녀사냥은 자신들의 무능함과 비겁함을 드러내는 것으로 분노한다”고 덧붙였다. 이밖에도 김 전 의원은 명씨 측에게 9000여만원을 건넨 것과 관련해서는 2022년 재·보궐 선거 당시 여론조사 등 도움을 받고 사후 정산한 것이라는 취지의 답을 내놨다.

검찰은 이날 김 전 의원이 명씨에게 9000만원을 건넨 경위를 집중 추궁할 것으로 보인다. 또한 검찰은 이르면 이번 주 명씨를 불러 조사할 예정인 것으로 알려졌다.