“여장한 채 83발 난사” 美총기난사범, 법정서 휠체어 타고 등장 [그해 오늘]

[이데일리 김혜선 기자] 2022년 7월 4일(현지시간). 미국 시카고 교외의 하이랜드파크에서는 독립기념일을 기념하기 위한 축제가 한창이었다. 이날 오전 10시부터 시작된 퍼레이드를 구경하기 위해 수많은 인파가 몰렸고, 가족 단위의 시민들은 축제를 즐기며 시간을 보냈다. 그러나 퍼레이드가 시작된 지 불과 14분 만에 축제는 아수라장으로 변했다. 누군가 옥상에서 소총으로 무장하고 난사하기 시작한 것이다.

로버트 크리모 3세가 여장을 한 모습. 크리모 3세는 검은색 단발 가발을 쓰고 짙게 화장을 한 모습으로 총격 직후 현장을 빠져나갔다. (사진=CNN 보도 캡처)

최초 발사 당시 시민들은 퍼레이스 폭죽 소리로 오인하고 도망치지 못했다. 그러나 곧 총에 맞은 사람들이 쓰러지기 시작하자 축제를 즐기던 인파가 혼비백산하며 도망치기 시작했다. 피해자인 캐서린 골드스타인(당시 64세·여)은 딸인 캐시와 함께 축제에 나갔다가 변을 당했다. 당시 딸인 캐시가 옥상에서 총을 든 남자를 목격하고 “엄마, 우리 뛰어야 해”라고 말하고 도망쳤지만, 가슴에 총을 맞고 그 자리에서 숨졌다. 캐서린은 딸에게 숨지기 직전 “사랑해”라고 말했다고 한다.

2살 아들을 두고 숨진 부부의 안타까운 사연도 전해졌다. 케빈 메카시(당시 37세·남)와 그의 아내 이리나(당시 35세)는 사건 당시 모두 총을 맞고 숨졌다. 아버지인 케빈은 총을 맞고 곧바로 자신의 아들을 보호하기 위해 아이를 감싸 안았다. 아이는 피를 흘리는 아버지 밑에서 숨어 있다가 다른 시민들로부터 구조됐다. 이 사건으로 35세~88세의 시민 7명이 숨졌고 46명이 다쳤다.

범인은 로버트 E 크리모 3세(당시 21세)로, 경찰 조사 결과 그는 최소 몇 주 전에 범행을 계획하고 총기난사를 벌인 것으로 밝혀졌다. 크리모는 퍼레이드 진행 경로가 내려다보이는 옥상에 올라가 고화력 소총으로 군중에 총기를 난사했고, 자신의 신분을 감추기 위해 여장까지 한 것으로 알려졌다. 범행 후 크리모는 지붕에서 내려와 군중에 섞여 유유히 도망쳤지만, 8시간 만에 붙잡혔다.

래퍼로도 활동한 크리모는 과거에도 타인을 위협하는 행동 등으로 정신과 치료를 받았다. 2019년에는 크리모가 극단적 선택을 하거나 가족에 “죽이겠다”며 위협하는 등 소동을 벌여 경찰이 출동하기도 했다. 그는 범행 8개월 전에도 유튜브에 총기난사 영상을 게시하기도 했다. 이 영상에는 “내가 해야만 한다. 운명이다. 모든 것이 나를 이쪽으로 이끌었다. 나를 멈출 수는 없다. 심지어 나조차도”라고 말하는 목소리도 담겼다.

현재 크리모는 1급 살인 혐의 등 117개 혐의로 기소돼 재판을 받고 있다. 크리모는 법정에서 변호인 선임을 거부하고 재판을 받다가 돌연 국선변호인을 요청하는 등 돌발 행동을 보이고 있다. 그는 지난달 26일 열린 재판에서 “붐비는 법정에서 걸을 수 없을까 불안하다”며 휠체어를 요청해 타고 나타나기도 했다.

지난달 26일 법정에 휠체어를 타고 나타난 로버트 E 크리모 3세. (사진=AP Photo/Nam Y. Huh, Pool)

크리모는 재판에서 자신의 입장을 수시로 바꾸며 피해자 유가족들을 고통스럽게 하고 있다. 미국은 재판 중 ‘유죄협상제도’를 통해 유죄를 인정하는 대신 기소 내용을 축소하는 등 사법거래를 할 수 있는데, 크리모는 검찰과 모든 혐의에 대한 유죄를 인정하기로 약속을 해놓고 지난달 26일 재판에서 유죄협상제도를 진행할 것인지 묻자 “아니요”라고 답했다.

이에 크리모의 형 선고를 보기 위해 법정에 출석한 유가족들은 “그는 많은 게임을 해 왔다”며 “크리모는 사악하고 교활하다. 이미 유죄협상제도를 거부할 것을 결정해두고 우리를 법정까지 데려온 것이다”라고 분노했다. 결국 크리모의 재판은 단축되지 않고 오는 2025년 2월 25일에 열릴 예정이다.