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안세영이 진짜 하고 싶었던 말은 ‘잘못된 부분이 있다면 좋은 방향으로 규정과 시스템을 바꿔 나가자’는 것이었다. 문제는 전하는 방식과 내용이었다. 세련되지 못했고 거칠었다. 폭로 이후 한국 선수단은 역대 최고 성적을 내고도 축제 분위기를 즐기지 못했다. 귀국 환영식도 열지 못하고 도망치듯 공항을 빠져나가야 했다.
가장 난리 난 것은 대한배드민턴협회와 대표팀이다. 안세영 발언 이후 협회는 하루아침에 ‘공공의 적’으로 전락했다. 올림픽만을 바라보고 선수들과 함께 시간과 노력을 쏟아부었던 코치진은 고개를 들지 못한 채 여기자기 조사받으러 다니는 신세가 됐다. 선수촌에서 동고동락했던 동료들은 막내에게 빨래나 청소를 시키는 갑질 선수 취급을 받고 있다. 은메달을 딴 혼합복식조는 안세영이 불참한 기자회견에서 안세영 관련 질문을 다 받아야 했다. 물론 흔한 공항 환영 행사나 인터뷰도 제대로 하지 못했다.
안세영은 뒤늦게 상황 파악이 된 모양이다. 최근 SNS를 통해 입장을 밝혔다. 금메달 직후에 비해 한층 누그러진 모습이다. 그는 “궁극적으로 이야기하고 싶은 것은 불합리하지만 관습적으로 해오던 것들을 조금 더 유연하게 바뀌어 나갔으면 하는 바람에 대한 것”이라고 밝혔다. 이어 “협회와 시시비비를 가리는 공방전이 아닌 내가 겪은 일에 대한 진솔한 대화를 나누는 시간이 있기를 내심 기대하고 있다”고 전했다.
파문은 체육계 전반으로 번지는 모양새다. 문화체육관광부는 협회에 관한 조사에 착수한다고 밝혔다. 폭로 내용뿐 아니라 논란이 된 제도 관련 문제 등을 종합적으로 살펴보겠다고 했다. 대한체육회는 조사위를 꾸려 본격적인 조사에 들어가기로 했다. 협회도 자체적인 진상조사위원회를 꾸려 이미 1차 회의를 마쳤다.
유인촌 문체부 장관도 “지금 새롭게 다시 태어나지 않으면 계속 이런 일(안세영의 문제 제기)이 발생할 소지가 있다”며 “지금이 체육 정책을 새롭게 다듬고 개혁하는 적기”라고 강조했다.
이번 논란이 몇몇 사람을 ‘나쁜 놈’ 만들고 매장하는 것으로 끝나선 안 된다. 시대에 맞지 않는 제도와 관습을 개선하고, 미래지향적 방안을 찾는 계기를 만들어야 한다. 그렇지 않고선 많은 사람이 상처만 입고, 한국 스포츠는 퇴보할 것이 불을 보듯 뻔하다.