[단독]전면 등교 불안감…서울시, 자가검사키트 무료 배포

[이데일리 김기덕 기자] 서울시가 초·중·고교 2학기 등교 수업 확대에 발맞춰 코로나19 자가검사키트를 무료로 배포하는 방안을 추진한다. 오세훈 서울시장이 취임 초부터 줄곧 강조한대로 일상방역의 도구로 자가검사키트를 주기·반복적으로 사용해 검사 정확도를 끌어올리고, 학부모들의 불안감을 불식시키기 위한 조치다.

다만 의료계에서는 자가검사키트의 실효성을 둘러싸고 의견이 팽팽하다. 선진국과 같이 의료진 부담 완화와 일상화된 검사를 위해 전면 도입해야 한다는 주장과 변별력이 낮아 위음성(가짜 음성)을 받을 경우 방역현장에 혼란이 일 수 있다는 반대 의견도 만만치 않은 상황이라 향후 적잖은 논란이 예상된다.

지난 12일 오세훈 서울시장이 서울시청 기획상황실에서 열린 ‘코로나19 대응 자문위원회’ 제1차 회의에서 인사말을 하고 있다.

◇다음달 초 무상 배부…“주기·반복적 사용시 효과적”

17일 서울시와 서울시교육청에 따르면 초·중·고교 자녀를 둔 가정에서 코로나19 보조 검사수단으로 활용할 수 있도록 이르면 다음달 초 자가검사키트가 무료 배포될 예정이다. 현재 식품의약품안전처에서 판매·유통 허가를 받은 래피젠, 에스디바이오센서, 휴마시스 등 3개사와 협의 중이다.

서울시 관계자는 “아직 구체적인 예산이나 물량은 정해지지 않았지만 시비나 시교육청 예산으로 각 사업체에 입찰을 할 예정”이라며 “학생을 둔 가정이 일회성이 아닌 일주일에 1~2회 정도 반복적으로 사용할 수 있도록 지원을 계속할 계획”이라고 말했다.

자가검사키트 도입은 오 시장이 취임 초부터 강조했던 ‘서울형 상생상역’의 핵심이다. 자영업자 등 소상공인의 타격을 최소화하기 위해 일률적인 영업시간 규제보다는 업종별로 마감 시간을 달리하는 내용을 담은 서울형 거리두기와 함께 추진돼 왔다. 다만 정부는 오 시장의 수차례 건의에도 방역현장에 혼란을 키울 수 있다는 판단에 채택하지 않았다.

지난 6월 서울시가 기숙학교 19곳을 대상으로 코로나19 자가검사 키트 시범사업을 실시했다. 서울 강남구 로봇고등학교에서 자가 검사를 마친 학생이 음성 반응을 보이는 테스트기를 확인하고 있다.(사진=연합뉴스 제공)

이에 시는 올 5~6월 집단감염 우려가 높은 콜센터, 물류센터, 기숙학교를 대상으로 자가검사키트 시범사업을 진행했다. 이 사업을 통해 총 15만3127건을 검사, 확진자 4명을 조기에 발견했다. 이후 식약처가 정식 판매허가가 이뤄져 일반시민이 자가검사키트로 최종 확진 여부를 확인한 케이스도 608여명(8월 17일 기준)까지 늘었다.

시 관계자는 “시범사업 당시 확진자가 많이 나오지는 않았지만 앞서 전국 요양병원·시설 등 감염 취약시설에 대한 선제 PCR(유전자증폭) 검사와 비교해도 양성율(검사 대비 확진자 비율)은 비슷한 편”이라며 “지역 감염 선제차단에 효과가 있음을 확인할 수 있었다”고 말했다.

현재는 경기도, 인천, 충북 등 10여 곳 이상 지자체에서 자가검사키트를 도입하고 있다. 공공기관, 대학교, 기업 등 민간 사업장에서도 자체적으로 활용하는 사례가 점차 늘어나고 있다.

◇의료계 의견 팽팽…“정확도 떨어져” vs “시스템화 필수”

최근 전국적으로 확진자가 2000명이 넘는 등 불안한 상황이 나타나면서 자가검사키트 도입을 둘러싼 논쟁은 한층 가열되고 있다. 검사 대기시간이나 물리적인 이동 없이도 매일 집에서 간편하게 즉각 검사 결과를 알 수 있다는 장점이 있지만, 정확도가 떨어져 별 효용이 없다는 지적도 적지 않은 편이다,

이재갑 한림대 감염내과 교수는 “자가검사키트로 위음성이 나와 정작 임시 선별진료소에서 PCR검사를 받지 않을 수 있을 뿐만 아니라 양성이 나와 격리를 피해 숨어버리면 찾아낼 방법이 없다”며 “식약처가 검증되는 않은 자료를 기준으로 너무 쉽게 허가를 내줘 방역 상황에 혼란을 주고 있다”고 지적했다.

김우주 고려대구로병원 감염내과 교수는 “자가검사키트로 양성 판정을 받는다고 해도 분모인 대상자를 비교하면 효용 가치가 너무 떨어진다”며 “보여주기식 시범사업을 하기보다는 방역을 더 강화할 필요가 있다”고 말했다.

서울 종로5가의 한 약국에 코로나19 자가검사키트가 진열돼 있다.(사진=연합뉴스 제공)

다만 일부 전문가들은 미국, 영국, 독일 등 선진국에서는 이미 지난해부터 자가검사키트를 보조적 검사 방식으로 시스템화하고 있는 만큼 보조적 수단으로 활용해야 한다고 주장한다.

최재욱 고려대의대 예방의학교실 교수는 “매일 등교하는 학생이나 일터에 나가는 직장인들은 수백만명인데 이들을 매번 PCR검사를 할 수 없다. 단 한 명의 확진자를 찾는 것이 이롭지 아무것도 하지 말라는 것은 더 나쁠 수 있다”며 “외국과 같이 등교나 출근 전 검사해 해당 결과를 앱으로 등록, 이를 보고하는 등의 시스템화하는 노력이 필요하다”고 말했다.

천은미 이대목동병원 호흡기 내과 교수는 “밀집도가 높은 장소에서 시간, 인력 부담 등 제한 없이 자가검사키트를 선별검사로 활용하면 조기에 확진자를 찾는데 큰 도움이 될 수 있다”며 “증상 초기에는 민감도도 높아 활용하는 편이 낫다”고 조언했다.