한수원, 고리원전 내 사용후 핵연료 저장시설 확충 추진

[이데일리 김형욱 기자] 한국수력원자력(한수원)이 부산 고리원자력본부 내 사용후 핵연료(고준위 방사성폐기물) 저장시설 확충을 추진한다. 기존 시설이 2031년 포화 예정인 만큼 지금부터 확충 절차에 들어가는 것이다.

그러나 지역 탈핵단체의 반발은 물론 현 한수원 사외이사에서도 반대 목소리가 나오고 있어 진통이 예상된다.

박일준 산업통상자원부 2차관(가운데)이 지난 8월1일 월성원자력 본부 내 사용후 핵연료(고준위 방사성폐기물) 건식저장시설(맥스터) 관리 현장을 점검하고 있다. (사진=산업부)

26일 업계와 한수원에 따르면 한수원은 오는 28일 이사회 안건으로 ‘고리 원전본부 부지 내 사용후 핵연료 건식저장시설 건설 기본계획(안)’ 상정을 추진한다.

한수원 관계자는 “2021년 12월27일 원자력진흥위가 의결한 제2차 고준위 방폐물 관리 기본계획의 이행을 위해 원전 부지 내 저장시설 건설을 준비하고 있다”며 “사내 의사결정을 위해 관련 계획을 이사회에 상정할 예정”이라고 말했다.

고리 원전본부의 사용후 핵연료 건실저장시설 확충은 시급한 과제다. 영구정지한 고리 1호기를 차치하더라도 전체 포화율이 83.8%에 이른다. 2031년이면 기존 설비는 완전 포화한다. 정부는 2060년 전후까지 별도의 고준위 방폐장을 마련한다는 계획이지만, 아직 오랜 기간이 필요하고 이전처럼 부지 선정 단계에서 진통이 불가피해 더 지연될 수 있다.

이 가운데 원전 내 사용후 핵연료 건식저장시설 확충이 늦어지면 국내 전체 전력생산의 30%를 맡고 있는 국내 원전 24기 가동에 차질을 빚을 우려가 있다. 고리원전을 시작으로 다른 원전본부도 자체 건식저장시설이 차례로 포화 예정이다.

문제는 반발이 만만찮다는 점이다. 지역 탈핵단체를 중심으로 한수원의 건식저장시설 확충이 안전 위험을 키우고 더 나아가 영구 방폐장화할 수 있다고 우려하고 있다. 지난 40년 간 부지 문제로 고준위 방폐물 중간·영구저장시설을 추진 못하고 있지 않느냐는 것이다. 당장 같은 날 탈핵울산시민공동행동은 이날 울산시청에서 이를 주장하며 반대 성명을 발표했다. 업계에 따르면 한수원 사외이사에서도 이 안에 대한 반대 목소리가 나오는 것으로 알려졌다. 현 시점에선 표결에 부칠 수 있을지도 장담하기 어렵다는 것이다.

한수원은 물론 정부도 우려 진화에 나섰다. 한수원 관계자는 “건식저장시설은 1970년대 개발돼 22개국이 운영 중이며 여지껏 사고 사례가 보고된 적 없다”며 “새 시설 건설 때도 관련 법령에 따라 의도적 항공기 충돌 평가 등을 통해 안전성을 확인할 것”이라고 말했다. 산업부 역시 일각의 우려에 “원전 내 한시 운영하는 건식 저장시설은 땅속 500~1000m 깊이에 건설하는 고준위 방폐장과 근본적으로 다르다”며 “정부는 관련 계획에 따라 고준위 방폐물 안전하게 관리하고 핵심 관리기술을 확보해나갈 것”이라고 말했다.