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홍 전 대표는 이날 여의도 교육공제회관에서 2.27 전당대회 출마 선언을 한 뒤 기자들과 만나 김 지사의 1심 선고 결과를 언급, 이 같이 말했다. 홍 전 대표는 경남지사를 그만 둔 뒤 지난 대선에서 한국당 후보로 나서 문재인 민주당 후보와 맞붙어 패했던 이력이 있다.
이어 “나는 법원에서 무죄를 줄 줄 알았다”며 “무죄로 하기엔 너무 직접 증거가 많으니 바뀌기 어려울 것”이라고 내다봤다.
그는 “법정 구속을 했다는 건 그만큼 상황이 중하고 이젠 안된다는 것”이라며 “워낙 증거가 다 얽혀 있어 항소심에서 무죄를 받기는 어려울 것”이라고 거듭 주장했다.