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김재수 농식품부 장관은 15일 최근 치킨 프랜차이즈 업계의 가격 인상 논란과 관련해 “물가가 시장에서 조절되는 게 바람직하다고 생각한다”며 정부가 직접 개입할 의사가 없다는 뜻을 밝혔다.
김 장관은 이날 서울 여의도 중소기업중앙회관에서 열린 ‘중소기업 정책간담회’에 참석한 자리에서 “닭고깃값이 오른다고 공정거래위원회에서 실제 조사를 하는 것 같지 않은데 언론에 그렇게 났다”며 이같이 말했다. 그는 “정부가 규제를 휘두르는 시대는 지나갔다”고도 했다.
당시 민연태 농식품부 축산정책국장은 브리핑에서 “치킨 소매가격에서 닭고기가 차지하는 원가 비중은 10% 안팎에 불과하다”며 “치킨업계는 닭고기 생산업체와 ㎏당 1600원 내외의 상·하한선을 정한 뒤 6~12개월 단위로 계약·공급받고 있다”고 말했다. 그러면서 “국세청 세무 조사와 공정거래위원회 조사를 의뢰하겠다”고 경고했다.
언론은 이같은 농식품부 브리핑을 토대로 보도했는데도, 정부가 시장에 개입한다는 논란이 일자 김 장관은 이를 언론 탓으로 돌린 것이다.
김 장관은 ‘계란 대란’도 언론 탓으로 돌렸다. 그는 “‘AI로 달걀이 부족하다’, ‘달걀 대란’이라고 언론에 나왔지만, 실제 부족하지 않았는데 사재기 현상이 벌어졌다”고 주장했다.