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한국당은 5일 오후 국회에서 의원총회를 열었지만, 5.18 공청회 주최자이자 “5.18은 폭동” 발언을 한 이종명 의원에 대한 제명 결정을 위한 표결은 이뤄지지 않았다. 나 원내대표는 의총 후 “오늘 그 부분에 대해 논의하지 않았다, 그 문제까지 논의할 시간이 없었다”고 전했다.
세 의원에 대한 징계문제는 황교안 대표 등 새 지도부 출범 후 풀리리란 기대가 있었다. 그러나 실제로는 새 지도부 출범이 징계 결정을 더욱 지연시키는 요인이 됐다.
앞선 김병준 비상대책위 체제에서 벌어졌던 5.18 모독 논란에 김 위원장은 세 의원을 당 윤리위에 제소했고, 윤리위는 비례대표인 이 의원에 대해선 제명 조치를, 전당대회 출마자였던 김진태, 김순례 의원에 대해선 징계 논의 유보를 결정한 바 있다.
이 의원 징계는 원내 결정사항으로 넘어온 데 비해 김진태, 김순례 의원 징계 논의는 새 지도부의 손에 쥐어졌다. 김병준 전 비대위원장이 임명했던 김영종 당 윤리위원장이 전날 사퇴 뜻을 밝힌 까닭이다. 이는 관례적인 일이지만, 두 의원의 징계 논의에 착수하기 위해선 먼저 임면권자인 황 대표의 위원장 인선이 이뤄져야 해 시간이 더욱 필요한 상황이 됐다.
한국당 한 관계자는 “전대를 이유로 윤리위가 두 의원 징계 논의를 유보하기로 한 때부터 새 지도부로 공을 넘기겠단 뜻이 있었던 것”이라면서 “지금 상황에 의원 한두 명이 중요한 게 아니다. 어떻게든 결정이 너무 늦어져선 안될 것”이라고 했다.
엄경영 시대정신연구소장은 “북미정상회담 결렬에 미세먼지가 닥쳐오니 5.18 망언 징계를 구렁이 담 넘어가듯 넘어가겠단 건가”라면서 “이미 김진태, 김순례 의원 징계를 유보한 때부터 예고된 꼼수 작전이고 적절한 타이밍을 놓쳤지만, 유야무야하다간 나중에라도 심판받을 것”이라고 지적했다.