與, 당협 66곳 재정비 착수…'친이준석계 솎아내기'에 반발도

[이데일리 김기덕 기자] 국민의힘이 총선을 17개월여 앞두고 당 조직 강화를 위해 지역구를 관리하는 당협 정비에 본격 착수했다. 선거 출마나 탈당 등으로 공석이 된 사고당협 66곳의 당협위원장을 새로 선발하기 위한 공모를 작업에 들어간 것. 다만 이준석 전 대표 시절 내정됐던 지역구도 모두 공모 대상에 포함되면서 총선을 앞두고 친윤을 중심으로 새판짜기 돌입했다는 분석도 나오고 있다.

9일 서울 영등포구 중앙당사에서 열린 조직강화특별위원회(이하 조강특위) 첫 회의를 마치고 기자들과 만난 김석기 국민의힘 조강특위 위원장은 “현재 전국적으로 사고 당협 69곳 중 당원권 정지가 된 3곳을 제외한 66곳에 대한 추가 공모를 받기도 했다”며 “윤석열 정부의 성공과 다음 총선의 승리를 위해 가장 중요한 역할을 할 수 있는 사람을 당협위원장으로 모시기로 했다”고 말했다.

김석기 국민의힘 의원.(사진=뉴스1 제공)

현재 국민의힘은 지방선거 출마에 따른 사퇴 등으로 전국 253개 당협 중 69개 당협이 공석이다. 이 중 성상납 의혹과 관련해 당원권 정지 징계를 받은 이준석 전 대표(서울 노원병)·김철근 전 당대표 정무실장(서울 강서병)을 비롯해 수해 현장 실언으로 징계를 받은 김성원 의원(경기 동두천·연천) 지역구 등 3곳은 제외하기로 했다. 김 전 실장이 본인 의혹에 대한 경찰의 불송치 결정에 따라 당 중앙윤리위원회에 재심을 청구한 것도 변수로 작용한 것으로 풀이된다.

하지만 이 전 대표 시절 내정했던 14곳의 지역구 당협위원장 공모 절차를 밟기로 해 논란이 예상된다. 지난 5월 이 전 대표는 당시 한기호 사무총장을 위원장으로 한 조강특위를 구성하고, 전국 28개 조직위원장을 공모했다. 이를 통해 면접 등을 거쳐 14명을 내정했다. 하지만 이후 이 전 대표에 대한 징계 논란 등 당 내홍 과정에서 이를 최고위원회에 상정하지 못해 최종 임명은 하지 못했다. 여기에는 최고위원을 지낸 정미경 전 최고위원(경기 성남 분당을)과 수석대변인을 지낸 허은아 의원(서울 동대문을) 등이 포함됐다.

이에 대해 반발의 목소리가 커지고 있다. 허 의원은 이날 본인의 사회관계망서비스(SNS)에 “이미 6개월 전 조직위원장을 내정했음에도, 당 조강특위가 추가 공모대상에 내정했던 지역들을 포함시켰다”며 “당이 공식적인 절차를 거쳐서 결정된 일에 대해 신뢰를 스스로 뒤집는 일은 없어야 한다”고 지적했다.

허은아 국민의힘 의원이 지난달 29일 동대문구에서 열린 ‘배봉산 둘레길 걷기 행사’에 참여해 인사말을 하고 있다. 허 의원은 지난 5월 이준석 전 대표가 동대문구 당협위원장으로 내정했지만 최고위원회 의결을 거치지 못해 최종 임명되지 못했다.(사진=허은아 의원실 제공)

보통 각 당의 총선 지역구를 담당하는 당협위원장은 ‘총선 공천 1순위’로 꼽힌다. 이 때문에 국민의힘 당 지도부가 사고당협에 대한 공모 절차와 함께 기존 당협에 대한 운영실태를 점검하는 당무감사를 진행해 당협위원장을 대거 교체할 것이란 관측에 힘이 실리고 있다. 오는 2024년 4월 총선을 앞두고 비윤(非윤석열) 주자인 유승민 전 의원이나 이 전 대표 세력을 솎아내기라는 지적도 나오고 있다.

조강특위 한 위원은 이데일리와 통화에서 “이 전 대표 시절에 내정됐던 인물이 있는 지역구의 경우 새로 공모 절차로 더 나은 사람이 있다면 새 인물로 교체할지를 면접 등을 통해 최종 결정할 것”이라며 “이미 6개월여가 지났기 때문에 형평성 차원에서 공모 절차를 다시 밟기로 한 것”이라고 말했다.

조강특위는 오는 10~16일 사고당협 66곳에 대한 당협위원장 추가 공모 공고를 하고, 17~18일 이틀간 지원자들의 서류접수를 받을 예정이다. 기존에 새롭게 서류를 낸 221명은 다시 서류를 낼 필요가 없다. 당협위원장 선정 작업에 속도를 내면서 당 대표 등 새 지도부를 뽑는 전당대회가 시기가 한층 빨라질 수 있다는 분석도 나오고 있다.

익명을 요구한 당 관계자는 “새 당대표가 당협위원장 인선 작업을 완료하고 이를 발표할 가능성이 높은데다 총선을 앞두고 당 조직 강화와 당원 결집을 위해 전당대회가 빨라질 것으로 보인다”며 “이미 당권 주자들은 물밑에서 치열한 경쟁을 펼치고 있다”고 말했다.