남화영 소방청장 "'해현경장’의 자세로 스스로 자신을 지키자"

[이데일리 이연호 기자] 남화영 소방청장이 지난달 31일 발생한 경북 문경시 냉동식품공장 화재로 두 소방관이 순직한 것과 관련 “스스로 자신을 지킬 수 있도록 달라져야 한다”고 강조했다.

남화영 소방청장이 지난 3일 오전 경북도청에서 엄수된 고(故) 김수광 소방장과 고 박수훈 소방교의 영결식에 참석해 헌화하고 있다. 사진=소방청.

5일 소방청 등에 따르면, 남 청장은 지난 3일 전국 각 시도 소방본부에 공문 형식으로 발송한 ‘사랑하는 소방 가족에게 드리는 말씀’ 제하의 서한문을 통해 이 같이 밝혔다.

먼저 남 청장은 “고(故) 김수광 소방장과 고 박수훈 소방교의 명복을 빌고, 유가족들께 심심한 위로의 말씀을 드린다”며 “또한 깊이 마음의 상처를 받은 동료 소방 가족의 마음을 위로한다”고 운을 뗐다. 이어 남 청장은 “이번 조문 때 유가족께서 “왜 젊은 소방관만 희생돼야 하나요?” 라고 물어보셨다”며 “무슨 말씀으로도 위로할 수 없었고, 소방청장으로서 무거운 책임감과 통절한 마음뿐이었다”고 했다.

남 청장은 반복되는 소방관 순직 사고에 대한 안타까움을 표현하기도 했다.

남 청장은 “지난해 12월 고 임성철 소방장을, 3월 고 성공일 소방교를 아픈 마음으로 보냈다. 젊은 소방관을 잃을 때마다 꼭 다짐했다. 제발 그러지 말자고, 다시는 후회를 하지 않게 해달라고 빌었다”며 “그런 다짐과 개선 노력에도 안타까움은 불쑥 찾아왔다. 그때마다 ‘무엇 때문에’라는 물음에 고민이 깊었다. ‘절차가 없었어?’, ‘전술이 없었어?’, ‘지휘 역량 부족으로?’, 과연 무엇이 문제인가”라고 자문했다.

또 남 청장은 “오늘도 청사 담벼락에 걸린 ‘반복되는 순직 사고 근본적인 해결책을 마련하라’는 현수막을 봤다”며 “정말 해결책은 무엇일까. 나부터 소방 구성원 모두가 함께 고민하고 개선해야 할 일”이라고 말했다. 이에 대해 남 청장은 “채근담에 ‘아무리 가까운 길이라도 가지 않으면 닿지 못하고, 아무리 쉬운 일이라도 하지 않으면 이루지 못한다.’라고 했다. 우리 한번 차분한 마음으로 사례를 분석하고 바꾸어 가자”며 “사고 현장에서 ‘소방관이 보호해야 할 국민의 생명에는 소방관도 포함된다. 소방관 목숨부터 챙겨야 할 것 아니냐?’라고 조언하는 분도 계셨다. 지당하시고 맞는 말씀이다”고 덧붙였다.

이어 남 청장은 결국 소방관이 안전해야 국민에게 안심을 줄 수 있다는 사실을 전국 7만 소방관들에게 상기시켰다. 그는 “소방이 투철한 사명으로 위험 속에서 국민의 안전을 지킨다는 사실을 누구보다 국민이 잘 알고 계신다”며 “국민에게 안심을 드리기 위해서는 스스로 자신(By Myself)을 지킬 수 있도록 달라져야 한다”고 역설했다.

남 청장은 소방청이 이번 순직 사고의 원인 규명을 위해 5일부터 가동한 ‘사고조사단’를 통해 변화를 꾀하자며 소방 가족들을 독려했다. 그는 “먼저 소방청은 이번 사고에 대해 민간전문가, 노조와 직협(직장협의회) 회원까지 포함해 조사단을 구성하고 원인을 철저히 조사하겠다. 그리고 분석해 제도와 재난현장표준작전절차(SOP)를 점검·보완하겠다”며 “소방본부는 안전 관리를 현장에 어떻게 적용하고 실천할지, 소방서는 각자가 현장에서 안전을 어떻게 이행할 것인지, 다시 한번 진지하게 살펴보자”고 주문했다. 아울러 “우리 스스로 변하지 않는다면 더 이상 국민의 신뢰와 칭송을 받을 수 없을 것”이라며 “마지막 기회라고 생각하고 느슨한 거문고 줄을 고쳐 맨다는 ‘해현경장(解弦更張)’의 자세로 우리 함께 ‘국민 곁에 준비된 든든한 119’가 되도록 하자”고 당부했다.

그러면서 남 청장은 “‘나는 소방과 결혼했습니다’, ‘누군가의 크리스마스를 위해 나의 크리스마스를 반납합니다’라는 두 분의 깊은 마음이 살아 있고 널리 소방 가족의 마음에 이어지기를 기원한다”며 서한문을 마무리했다.