지주사 전환 가능성 언급했지만…각자대표 사퇴에 KT 리더십 긴장

[이데일리 김현아 노재웅 기자]

[이데일리 김정훈 기자]

구현모 KT 대표이사가 2022년 3월 31일 오전 서울 서초구 태봉로 KT연구개발센터에서 열린 ‘제40기 정기 주주총회’를 진행하고 있다. KT제공

구현모 대표이사가 31일 주주총회에서 KT의 지주사 전환 가능성을 언급해 주가 상승에 대한 기대감을 키웠다. 동시에 사내이사로 낙점된 박종욱 각자대표가 사법리스크로 사퇴해 긴장감이 돌기도 했다.

KT를 물적분할해 통신부문(설비포함)과 신사업부문(미디어·금융·AI/DX·클라우드)으로 나누고 사업지주사(KT)관할하에 두자는 얘기는 증권가에서 제시됐지만, 구 대표가 직접 가능성을 언급한 것은 이번이 처음이다. KT 역사상 이사회가 추천한 사내이사 후보가 주총 직전에 사퇴해 주총 안건에서 사라진 일도 처음이다.

최고가 기록한 주가…지주사 전환으로 한번 더

구현모 대표는 취임 이후 드라마틱하게 주가를 끌어올렸다. 2020년 3월 30일 KT(030200)의 주가는 1만9700원, 이날 KT 주가는 3만5700원으로 마감했다. 구 대표가 강조한 ‘디지털 플랫폼 기업(디지코·DIGICO)’으로의 체질 개선이 기업가치를 끌어올린 것이다. 통신 사업은 효율화하고 신사업 역량을 강화하는 데 집중하며 그룹사 ‘리스트럭처링(restructuring)’에 박차를 가했다.

그런데도 배고픈 걸까. 구 대표는 주총에서 “지주회사는 아니더라도 지주형 회사로의 전환을 심각하게 고민하고 있다. 전환시 KT의 주가는 더욱 상승할 여력이 있지 않나”라고 말했다.

사실 KT그룹의 지주형 회사로의 전환은 이미 진행되고 있다. 콘텐츠·미디어 부문은 스튜디오지니로, 금융 부문은 BC카드를 중심으로 자회사들을 편재했다. 클라우드·IDC(데이터센터)사업도 분할했다. 구 대표는 “밀리의서재와 케이뱅크 기업공개(IPO)를 준비 중”이라며 “올해 KT 주가가 15% 상승했지만 실제가치를 반영하지 못한다. 지주형 전환과 IPO 등을 통해 여전히 상승 여력이 있다”고 말했다.

김홍식 하나금융투자 연구원은 “통신은 필수설비 문제로 당장 인공지능(AI)·디지털전환(DX)·클라우드처럼 사업지주사 밑으로 오기 힘들겠지만, 기업가치 상승을 위해 지주사 전환이 필요하다. KT의 지주사 개편 시점을 2023년으로 예상한다”고 말했다.

사내이사 후보 자진사퇴…리더십 강화 필요성

기업가치는 끌어올렸지만, 주인없는 KT의 경영현실에서 임기 3년 차를 맞은 구현모 대표가 리더십을 강화해야 할 필요성도 함께 커졌다.

박종욱 각자대표(안전보건총괄(CSO) 겸 경영기획부문장)가 안건 투표 직전 자진 사퇴하면서 새로운 사내이사를 뽑고 이사회에서 승인받아야 하는 등의 이슈가 발생한 이유에서다.

박 대표는 KT에 대한 애정으로 중대재해처벌법의 처벌 우려 속에서도 안전보건분야를 총괄하는 대표이사(CEO)를 맡았고, 주총에서 사내이사로 재선임될 예정이었지만, KT 최대 주주인 국민연금의 반대를 넘어서지 못했다. 주총 안건 통과가 불가능하진 않았지만, 표 대결로 가는데 대한 부담으로 자진 사퇴한 것으로 보인다.

그런데 KT 정관에는 이사는 11명 이하, 사내이사는 3인 이하로 하게 돼 있어, 구현모 대표이사와 윤경림 이사(KT 그룹트랜스포메이션 부문장)외에 한 명의 사내이사가 더 필요하다. 이사회와 임시주총을 한번 더 열어야 한다.

KT 한 임원은 “국민연금이 박종욱 각자대표를 반대한 이유가 과거 황창규 회장 시절 ‘국회의원 쪼개기 후원’ 혐의로 재판을 받는 것 때문이라는 점이 안타깝다”면서 “사내이사 후보가 바뀌는 상황까지 몰고 간 리스크 관리는 문제”라고 지적했다.