與 김재원·태영호 중징계 불가피…김기현 지도부 붕괴론 '고개'

[이데일리 김기덕 기자] 최고위원 리스크로 최대 위기에 봉착한 김기현 지도부가 최악의 경우 비상대책위원회 체제로 전환할 수 있다는 우려가 솔솔 흘러나오고 있다. 당 중앙윤리위원회의 징계를 앞두고 3일 태영호 최고위원은 ‘음해성 정치 공세’를 주장하고, 김재원 최고위원은 지지자들의 징계 반대 요구서를 통해 위기를 타개하려 했지만 거센 역풍을 되돌리기엔 역부족이란 평가가 나온다.

태 최고위원은 3일 오후 국회 소통관에서 긴급 기자회견을 열어 “저를 정치권에서 퇴출시키려는 음해성 정치 공세와 막후 작전, 가짜 뉴스를 통한 ‘태영호 죽이기’는 더욱 거세지겠지만 의연하게 맞서겠다”며 “앞으로 각종 음해와 비난 억측 등에 대해 법적 대응을 통해 단호히 대응하겠다”고 말했다.

국민의힘 태영호 최고위원이 3일 국회에서 녹취 파문, 후원금 쪼개기 의혹 관련 입장 발표 후 기자회견장을 나가고 있다.(사진=연합뉴스 제공)

최근 여당 내부에서는 ‘태영호 녹취록’ 사태가 일파만파 커지고 있다. 김기현 지도부를 선출한 3·8 전당대회 직후인 지난 3월 9일 태 최고위원 본인 보좌진에게 ‘대통령실을 엄호할 경우 이진복 대통령실 정무수석이 공천 약속을 했다’는 취지의 발언을 한 녹취록이 공개되면서 당과 대통령실이 발칵 뒤집혔다.

이를 두고 태 최고위원과 이 수석이 “전혀 사실이 아니다”라고 즉각 해명했지만, 대통령실의 당무개입 논란은 갈수록 증폭되고 있다. 여기에 태 최고위원이 지난 지방선거에서 공천 뒷거래를 통해 ‘쪼개기 후원금’을 받았다는 언론 보도가 추가로 나오면서 사실상 고립무원의 처지에 빠졌다.

이미 태 최고위원은 제주 4·3 사건 관련 실언 및 JMS(Junk·Money·Sex) 민주당 게시물 등 두 가지 사유로 안건이 회부돼 당 윤리위 차원에서 징계 절차가 시작됐다. 최근 논란인 녹취록 파문 등은 현재 안건에 없지만 중대한 사안이라고 판단할 경우 윤리위가 이를 직권으로 회부할 가능성도 있다.

김재원 국민의힘 최고위원.(사진=이데일리 노진환 기자)

김 최고위원도 5·18 헌법 수록 반대 발언 및 전광훈 목사 우파 천하통일 발언 등 으로 윤리위 징계 절차가 시작됐다. 앞서 당내 전광훈 리스크를 불러온 장본인으로 당내 갈등을 격화됐던 만큼 당원권 정지 이상의 중징계가 내려질 것으로 예상된다. 이날 김 최고위원 지역구인 대구 지역 중심의 지지자들은 여의도 국민의힘 당사를 찾아 징계를 반대하는 요구서를 제출하기도 했다.

문제는 최고위원이 2명 궐위가 생길 경우 당 지도부 공백 상황이 장기화될 수 있다는 점이다. 앞서 지난해 9월 이준석 사태 당시 당헌 제96조를 개정, 선출직 최고위원 5명 중 4명 이상 궐위시 비대위 전환이 가능한 비상 상황으로 규정하도록 한 만큼 추가로 최고위원 공백 상황이 생길 경우 비대위 전환도 가능하다는 해석도 나온다.

전문가들은 논란의 당사자는 물론 당 지도부가 현 사태에 대해 책임을 지는 자세를 보여야 한다고 주문한다. 대통령실의 공천 개입설, 국민 정서에 반감을 사는 지도부 언행이 결국 부메랑으로 돌아와 내년 총선에서 악영향을 끼칠 수 있다는 이유에서다. 실제로 지난 2008년 MB(이명박) 정부가 들어선 직후 치러진 제18대 총선에서 친이(親이명박)계에 의해 ‘친박(親박근혜)계 공천 학살’이 벌어지자 당시 친박계였던 강재섭 새누리당(현 국민의힘 전신) 대표는 사태의 책임을 지고 총선 불출마 카드를 꺼내든 바 있다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 “최고위원 궐위와 계속된 리스크로 인해 지도부 체제가 흔들리면서 결국 총선을 앞두고 비대위 체제로 전환할 가능성도 있다”며 “서둘러 문제를 수습하고 당사자들이 결자해지하는 모습을 보여야 한다”고 말했다.