트럼프 덮친 코로나 악몽에도…역학조사 거부한 백악관

지난달 26일 백악관 로즈가든에서 열린 에이미 코니 배럿 신임 대법관 후보 지명식의 모습(사진=AFP)

[이데일리 조민정 인턴기자] 도널드 트럼프 미국 대통령을 포함해 최소 8명의 코로나19 확진자가 나온 것으로 알려진 코니 배럿 대법관 후보 지명식과 관련, 백악관이 감염 경로를 조사하지 않겠다는 입장을 밝혔다. 전문가들은 2·3차 감염 가능성이 높다며 접촉자 추적 조사에 나서야 한다고 요구하고 있다.

5일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 백악관 관계자는 “코니 대법관 후보 지명식에 참석한 참석자와 직원들의 연락처를 추적하지 않기로 했다”고 밝혔다. 그러면서 트럼프 대통령이 코로나19 확진 판정을 받기 전 접촉자에게 감염 위험을 알리는 과정을 이미 생략했고, 미 질병통제예방센터(CDC)를 접촉자 추적 조사에서 제외시켰다고 덧붙였다.

접촉자 추적 조사는 코로나19 발생 원인을 조사하기 위한 필수 단계다. 특히 많은 확진자를 발생시킨 ‘슈퍼 전파’ 사건의 경우 잠재적인 바이러스 전파를 막기 위한 중요 열쇠다. 규정상 CDC는 백악관의 요청이 있을 경우 조사에 참여할 수 있다. 현재는 백악관 주치의 숀 콘리가 이끄는 30명의 의료진이 접촉자 추적 조사를 담당하고 있다.

전문가들은 강력 반발하고 있다. 제대로 된 감염 경로를 추적하지 않는 백악관의 태도가 수백 명의 사람들에게 심각한 결과를 가져올 것이란 경고다. 조슈아 바로카스 보스턴대 공중보건 전문가는 “이것은 트럼프 행정부의 총체적 책임 회피다. CDC를 접촉자 추적 과정에서 제외한다는 생각은 거대한 공중 보건 위협으로 보인다”고 말했다.

지난달 26일 백악관 로즈가든에서 열린 대법관 후보 지명식은 사회적 거리두기 없이 참석자와 직원들이 빽빽이 모여 앉아 진행됐다. 이후 트럼프 대통령과 상원의원 2명을 포함해 최소 8명이 양성 반응을 보였고, 케일리 매커내니 백악관 대변인도 5일 코로나19 확진 판정을 받는 등 감염이 확산하고 있다.

감염병 전문의인 조슈아 바로카스 박사는 “백악관에서 일하는 사람은 400명이 전부가 아니다. 이들이 집에 가면 만나는 가족과 아이들, 그리고 그 아이들이 학교에서 접촉하는 인원을 생각해야 한다”며 광범위한 접촉 추적의 필요성을 강조했다.

NYT는 현재 진행 중인 접촉자 추적 조사가 전화로 직접 바이러스 노출을 경고하는 방식이 아닌 이메일을 통해 잠재적으로 바이러스 노출을 알리는 수준이라고 전했다.

하지만 이마저도 제대로 실행되고 있는지 불확실하다는 설명이다. 의학박사인 스콧 고틀립 전 미국 식품의약국(FDA) 국장은 CBS와 인터뷰에서 “로즈가든 행사에 참석한 여러 관계자와 이야기한 결과 아무도 (코로나19 관련)연락을 받은 적이 없다고 했다. (백악관은) 당시 바이러스가 어떻게 유입됐는지 이해할 의무가 있다고 생각한다”며 “하지만 조사를 열심히 진행 중인 것 같아 보이진 않는다”고 말했다.