이재용 삼성전자 부회장이 17일 열린 국제기능올림픽 폐회식 현장에 모습을 드러냈다. 2009년 캐나다 캘거리 대회 이후 13년 만이다. 기술 중시·인재 양성이라는 이 부회장의 양대 경영전략을 대내외에 직접 보여준 것이다. 8·15 광복절 복권 이후 각 계열사와의 소통·글로벌 경영행보에 집중해왔던 이 부회장이 지난주 준법경영의 상징인 삼성 준법감시위원회를 찾아 ‘준법경영’ 의지를 보여준 데 이은 것으로, 향후 회장 승진을 염두에 둔 이 부회장 행보의 보폭은 더욱 커질 것이라는 게 재계 안팎의 전망이다.
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이 부회장은 이날 경기도 고양시 킨텍스에서 진행된 2022 국제기능올림픽특별대회 폐회식에서 수상자들에게 직접 메달을 수여하고 격려했다. 삼성전자는 국제기능올림픽의 최상위 타이틀 후원사다. 이 자리에서 부회장은 “산업이 고도화하고 경쟁이 치열해질수록 제조 현장의 젊은 기술 인재와 기술의 중요성은 더욱 커지고 있다”며 “일찍부터 기술인의 길을 걷기로 한 젊은 인재들이 기술 혁명 시대의 챔피언이자 미래 기술 한국의 주역”이라고 했다.
이후 이 부회장은 기회가 닿을 때마다 기술인력 양성의 중요성을 강조해왔다. 2009년 캘거리 국제기능올림픽 당시 “마케팅과 경영도 중요하지만 제조업의 힘은 역시 현장”이라며 “현장의 경쟁력은 기술인재에서 나온다”고 했다. 동시에 △전국공업고교 교장회 오찬 △기능올림픽 입상자 간담회 △국제기능올림픽조직위원회(WSI) 회장 미팅 등을 진행하며 기술인재와 국제기능올림픽에 지속적으로 관심을 쏟아왔다.
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이 부회장이 12일 삼성 준법위를 방문, 준법 경영 의지를 드러낸 데 이어 이날 국제기능올림픽 폐회식을 찾으며 기술·인재 중시 경영까지 강조하면서 삼성 안팎에서 분출하는 뉴삼성 도약을 위한 ‘회장 승진설’은 더욱 힘을 받을 것으로 관측된다. 이동기 서울대 경영전문대학원 교수는 “이 부회장이 명실상부한 삼성 컨트롤타워 리더로서 회장 타이틀을 달 시기가 임박한 것 같다”고 했다. 홍기용 인천대 경영학과 교수는 “최근 이 부회장은 바이오 IT뿐만 아니라 바이오, 배터리 등의 사업장을 잇달아 방문하며 삼성이 글로벌 경쟁에서 이길 수 있다는 대내외적 시그널을 주고 있다”며 “회장 승진을 늦출 이유가 없다”고 했다.