"韓 산업, 높은 경쟁력…미래항공모빌리티 정책 지원 필요"

[이데일리 손의연 기자] “한국은 배터리, IT, 전자 등 총융합 산업에서 높은 경쟁력을 갖추고 있다. 정부의 정책적 지원이 잘 뒷받침된다면 UAM(Urban Air Mobility, 도심항공모빌리티)이 국가 경쟁력을 선도해 나갈 수 있는 신산업이 될 수 있다.”

황호원 한국항공대 교수

황호원 한국항공대 교수(한국항공보안학회장)는 최근 이데일리와 인터뷰에서 “전세계에서 UAM이 머지 않아 상용화될 것으로 보이며 전 세계 기업들의 경쟁도 더욱 치열해지고 있다”며 “한국은 2025년을 UAM 상용 서비스의 원년으로 정해 인천공항에서 도심 간 운행을 할 예정이고 2027년부터 인프라와 제도의 구축을 완료해 본격적인 상용화를 시작할 것”이라고 말했다.

현재 UAM 시장이 만들어지는 초기 단계로, 한국뿐만 아니라 각국에서 기체 개발과 버티포트(기체가 뜨고 내리는 수직 이착륙장) 구축 등에 주력하고 있다. 모건스탠리 보고서에 따르면 UAM 관련 시장은 2040년 1800조원까지 성장할 것으로 전망된다. 미래항공모빌리티는 도심항공모빌리티(UAM)에 더해 지역간항공모빌리티(RAM)까지 포괄하는 개념이다.

황 교수는 국내 산업계가 다분야에서 경쟁력을 갖춘 만큼 미래항공모빌리티(AAM) 시대 성공 가능성을 점치지만, 투자와 제도 정비가 효율적으로 이뤄져야 한다고 강조했다. 그는 “초기에는 높은 시설투자비와 비교적 낮은 이용으로 수익성이 기대 되지 않기 때문에 헬기장을 이용하거나 기존 시설을 개조하는 소규모 프로젝트를 진행하는데 주력하는 것이 낫다”며 “시장이 뿌리가 내리고 수요도 늘어나면 인프라 건설 투자를 점차 늘려가는 것이 바람직하다”고 말했다.

이에 앞서 정부가 선제적으로 가이드라인을 마련하는 것도 중요하다고 봤다. 황 교수는 “FAA(미국 연방 항공국) 등 항공 규제 기관의 버티포트 규격 등 항공법적 최종 지침이 완성되지 않았기 때문에 버티포트가 설치돼 운영되고 있는 사례는 없다”며 “FAA의 최종 지침은 2024년경에 나올 것으로 추정되며 2025년 상용화 개시를 위해서는 버티포트 설계 규격과 지침에 관한 항공법 가이드라인을 제공해 주는 것이 필수적”이라고 설명했다. 이어 “당장은 버티포트에 대한 공항시설법 개정과 항공 소음대책 등 항공법적 검토와 인허가 절차의 간소화 등이 필요 할 것으로 판단된다”고 말했다.

황 교수는 미래항공모빌리티 시대가 빠르게 도래하기 위해선 무엇보다 기체와 시스템의 안전성을 확보하는 것이 가장 중요하다고 강조했다. 이를 위해 시험 비행 단계에서부터 안전관리를 병행해야 한다고 제언했다. 황 교수는 “기체 성능 점검부터 도심 간 비행까지 이르는 단계마다 시험 비행의 요구 사항이나 난이도가 급격하게 달라질 것으로 보이며, 시험 비행의 성공이 2025년 상용 서비스 목표를 달성하는 관건이 될 것”이라면서 “핵심 조건은 참여하는 기체들의 기술 성능 및 안전성 확보, 관련 항공법의 완비, 그리고 해당 지자체의 협력 등이다”고 부연했다.

향후 소음 등 지역민 민원이 마지막 제약 사항이 될 가능성이 높아 사회적 수용을 위한 시스템을 마련하는 것도 과제다. 황 교수는 “UAM은 기존 항공기보다 소음이 적어도 주거 및 상업 지역에 근접해 더 큰 소음을 유발할 수 있다”며 “소음을 미리 예측하고 관리해 사전에 민원을 예방하는 시스템이 개발해야 한다”고 말했다. 황 교수는 “본격적인 상용화에 앞서서 규정과 법률의 정비가 선행하는 것뿐만 아니라 버티포트 및 항공노선 상의 주민들과의 협력과 국민적 공감대 형성이 필요할 것”이라고 덧붙였다.