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[이데일리 신하영·신중섭 기자] 조희연 서울시교육감이 일반고 지원 방안을 발표하면서 내놓은 발언이 논란을 낳고 있다. 문제가 된 발언은 `재벌 자녀와 택시운전사 자녀가 함께 어울릴 수 있어야 한다`는 것. 학생 구성의 다양성을 강조한 발언이지만 사회 최상층으로 재벌을, 최하층으로 택시기사를 예로 든 발언이라 교육감으로서 좀 더 신중했어야 했다는 지적이 나온다.
조 교육감은 지난 17일 서울 종로구 서울시교육청에서 일반고 지원방안을 발표하면서 “대한민국 교육은 섞임의 교육이 돼야 한다”며 “재벌 자녀와 택시운전사 자녀가 한 학교에서 만날 수 있어야 한다”고 했다. 그러면서 “분리 교육의 원인인 자사고·외고를 폐지하고 섞임의 교육을 해야 한다”고 덧붙였다.
역시 자신을 택시기사 자녀로 소개한 또 다른 네티즌도 “아버지는 회사택시를 운전하셔서 오늘도 사납금을 내고 계신다”며 “경제적으로 넉넉하진 않지만 부모님은 저를 한 번도 주눅 들게 키우지 않았다”고 했다. 이어 “택시기사를 사회적으로 낮은 신분의 대명사처럼 표현한 교육감의 발언이 실망스럽다”고 토로했다.
택시기사 경력 8년의 정모(57)씨도 “굳이 택시기사를 재벌과 대척점으로 들었어야 했나. 우리 기사들보다 그 자녀들이 들으면 더욱 기분이 상했을 얘기”라며 “(택시기사를) 비하하려는 의도가 아니었겠지만 교육감의 위치에 있다면 좀 더 신중했어야 한다”고 지적했다. 반면 경력 30년의 택시기사 강모(62)씨는 “현재 우리나라 택시기사가 처한 현실은 냉정하게 말해 사회 최하층이라고 봐도 무방하다”며 “그런 측면에서 가정환경이 좋지 않은 자녀와 재벌 자녀가 거리감 없이 어울릴 수 있게 하겠다는 의도가 아니었나 싶다”고 말했다.
조 교육감은 지난 2014년 자사고·외고 폐지를 공약으로 들고 나와 서울시교육감 선거에서 당선됐다. 당시에도 내로남불 논란이 일었는데 그는 성공회대 학생들을 상대로 한 고별강연에서 “용기가 없어 아들을 주류로 키웠다”고 해명했다. 당시 조 교육감은 “한국사회 모든 구성원들이 자신의 자녀를 경쟁에서 승리시키기 위해 사활을 걸고 있다”며 “나도 용기가 없어 내 아들 두 명을 주류로 키웠지만 이제 지식탐구의 방법론이 달라져야 한다. 여러분들은 지식의 암송자가 아닌 새로운 발견자가 돼야 한다”고 말했다.