충남연구원이 21일 내놓은 ‘통계지표로 살펴본 충남도 연안의 사회·환경 변화 분석’ 보고서에 따르면 충남지역에서 연안을 접하는 보령시와 아산시, 서산시, 당진시, 서천군, 홍성군, 태안군 등 7개 시·군 인구는 지난해 기준으로 최근 5년간 평균 6.8% 증가했다.
홍성군이 13.5%로 증가율 1위를 기록했고, 뒤를 이어 당진시 10.9%, 아산시 10.3% 등의 순이다. 반면 서천군과 보령시는 각각 -5.9%, -2.4% 감소했다.
반면 이들 7개 시·군 중 바닷가를 끼고 있는 연안지역 읍·면·동의 인구는 평균 2.1% 증가에 그쳤다. 이 가운데 충남 당진시만 15.2% 증가했고, 서천군(-7.9%)을 비롯해 홍성군(-6.4%), 아산시(-2.8%), 보령시(-2.7%) 등 전 지역에서 인구가 줄었다.
충남연구원 윤종주 책임연구원은 “같은 시·군 안에서도 내륙 지역은 인구가 늘고 있지만 바닷가를 접한 읍·면·동 지역은 고령화로 인구 감소가 이어지고 있다”면서 “충남지역 어민들의 고령비는 지난 5년간 16.5%에서 18.8%로 2.3%포인트 증가하는 등 인구감소의 한 요인”이라고 설명했다.
최근 한국은행 대전·충남본부가 발표한 ‘인구감소와 지방소멸의 리스크 점검 및 정책적 시사점’에 따르면 충남지역 15개 시·군 중 천안·아산·서산·당진·계룡시를 제외한 나머지 10개 지자체가 지방소멸 위험단계인 것으로 조사됐다.
지방소멸위험지수 1.0 이하는 지방소멸 주의단계, 0.5 이하는 위험단계로 구분된다.
이 가운데 충남 청양군이 0.22로 가장 낮았으며, 뒤를 이어 서천군 0.23, 부여군 0.25 등 논산시와 보령·공주시, 홍성군 등을 포함한 10개 지자체가 0.5 이하를 기록했다.
이는 김 등 해조류와 오징어 등의 생산이 이 기간 중 각각 149.3%, 19.0% 늘어난 때문으로 풀이된다.
윤 연구원은 “충남도 연안은 최근 사회·경제적으로 지속적인 성장세를 보이고 있지만 고령화에 따른 어가 인구 감소 등 해결해야 할 과제도 드러났다”면서 “이번 해양 분야 정책지도 발간을 계기로 연안환경의 보전·발전을 위한 기초자료를 꾸준히 지원하겠다”고 말했다.
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