칼날 가는 이준석, 무소속 TK출마설에 “모든 가능성 열고 검토”

[이데일리 김기덕 기자] “이제는 (국민의힘 의원들이) 단체로 현실 부정에 들어가기로 한 것입니까.”

이준석 전 국민의힘 대표는 지난 16일 강서구청장 보궐선거 참패 이후 국민의힘이 내놓은 ‘당정 일체 강화’라는 후속 대책에 대해 이같이 일갈했다. 윤석열 대통령이 직접 ‘집권여당의 집단 묵언 수행의 저주를 풀어야 한다’는 다소 수위 높은 발언에 여당 지도부는 즉각 반발했다. 내년 총선을 준비하는 이 전 대표가 공천 과정에서 당과 극심한 갈등을 겪으면서 결국 탈당하거나 신당을 차릴 가능성도 거론되고 있다.

이준석 전 대표는 17일 이데일리와 통화에서 내년 총선에 본인 거취와 관련한 질문에 대해 “(저에 대해) 무소속 출마나 신당 창당설이 나오고 있는데 현재 모든 사항을 놓고 고려 중이지만, 아직 실제 액션을 취하거나 준비 중인 사항은 없다”며 “앞으로 진행되는 상황을 고려해 (제 거취를) 결정할 것”이라고 말했다.

이준석 국민의힘 전 대표가 지난 16일 서울 여의도 국회에서 강서구청장 보궐선거 참패와 당정 책임을 촉구하는 현안 관련 기자회견을 하고 있다.(사진=연합뉴스 제공)

이 전 대표는 이미 지난해 7월과 10월에 당 윤리위원회로부터 각각 당원권 정지 6개월과 1년을 받으며 대표직에서 물러난 인물이다. 이 과정에서 당을 상대로 직무집행 집행정지 가처분 소송을 제기하며 정부여당과 대척점에 서기도 했다. 이번 강서구 보선 참패 이후에도 당정의 책임론을 제기하며 당과 극심한 갈등 상황을 연출했다.

당 지도부는 즉각 반발했다. 이미 여러차례 사회관계망서비스(SNS)상에서 설전을 벌였던 안철수 의원은 이 전 대표를 향해 “내부총질로 당을 더 수렁으로 빠뜨리고 있다”면서, 당 윤리위에 이 전 대표에 대한 제명 징계를 요청했다. 장예찬 국민의힘 청년최고위원은 이날 BBS 불교방송 라디오 ‘전영신의 아침저널’에 출연해 “이 전 대표의 눈물의 기자회견은 (정치적) 명분 쌓기”라며 “정치인 이전에 먼저 인간이 돼라”며 날을 세우기도 했다.

익명을 요구한 당 중진 의원은 “이 전 대표는 당의 핵심 자산인 것은 분명하지만 이미 당의 비상대책위원회 전환 이후에도 당내 인사들을 향해 ‘양두구육’, ‘개고기’ 등 발언을 하는 등 당과는 돌아갈 수 없는 루비콘의 강을 건넜다”며 “아무리 필요한 당의 인재라도 윤석열 대통령과 친윤계와 척을 지고 있는 상황에서는 (총선에서) 끌어안기는 어려워 보인다”고 말했다.

내년 총선이 6개월도 채 남지 않은 상황에서 이 전 대표와 당이 완전히 갈라설 경우, 보수당 표 쪼개기가 벌어질 수 있다는 관측도 나온다. 지난해 3·9 대통령선거와 6·1 지방선거에서 수도권 2030세대의 적극적인 지지를 이끌었던 장본인이 이 전 대표라는 점을 당내에서도 부인하기 어려운 것이 사실이어서다. 여기에 대표 비윤계이자 중도보수 색채가 짙은 유승민 전 의원이 이날 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에서 “오는 12월께 (당을) 떠날 것인가, 남을 것인지 선택할 것”이라며 탈당 및 신당 창당을 시사하기도 했다.

익명을 요구한 당내 관계자는 “수도권 위기론이 현실로 드러난만큼 험지인 서울 노원구 지역에 이준석 등판 목소리가 갈수록 높아지고 있지만, 당과 갈등을 봉합하지 않는 한 공천 과정에서 적잖은 잡음이 나올 것으로 보인다”며 “신당 창당은 아니더라도 탈당 후 무소속으로 여당 핵심 전략지이자 보수 텃밭인 TK(대구·경북)에 출마할 가능성이 있다”고 말했다.