경영 초비상 KT…주주와 직원들이 '위기극복'의 열쇠

[이데일리 김현아 기자]

[그래픽=이데일리 김일환 기자]

윤경림 KT 차기 대표이사(CEO) 후보자가 지명 19일 만에 사퇴를 공식 발표하자 KT가 초비상이다. 다만, KT 개인 주주들과 직원들은 꿋꿋하게 시련을 견디고 회사의 미래 성장을 위해 마음을 다잡고 있어 다행이라는 평이다. KT 안팎에선 이런 때일수록 통신망의 안정적 운용에 온 힘을 다해야 한다는 얘기도 나온다.

낙하산 반대하며 매수 나선 소액주주들

27일 KT 주가는 3만 200원으로 전일(24일 2만 9950원)보다 0.83% 오른 채 마무리됐다. 이날 오전 윤 후보자의 사퇴가 공시됐지만 주식은 소폭 올랐다.

네이버 카페 ‘KT주주모임’에선 KT주식 매수 운동과 함께 ‘2023 KT응원합니다’라는 인증 릴레이가 이어지고 있다. 이들은 윤 후보자가 이해관계자를 언급하며 사퇴했음에도 ‘낙하산 반대’, ‘외압 물러가라’를 외치며 주식 매수 운동을 벌이고 있다. 윤경림 후보자를 소인배라고 비판하는 글도 있지만, KT를 응원하는 글이 더 많다.

아이디 알바트로스님은 “오전 시초가 시가로 그리고 시장가로 4주를 매수했다. 어이없는 일이 벌어지는 군요. 외압반대와 2023 KT응원 운동은 지속하도록 하겠다”고 적었다. 리시안셔스68님도 NH투자증권을 통해 1주를 매수한 사실을 전하면서 “2023 KT 응원합니다”라고 했다.

KT 개인 주주들이 구현모, 윤경림 등 두 명의 CEO 후보자가 사퇴한 초유의 상황에서도 응원 릴레이를 펴는 것은 중장기 배당투자를 지향한다고 밝히고 있기 때문이다. KT주주모임 개설자는 이데일리와의 통화에서 “윤 후보자 지지 운동은 사퇴로 의미 없게 됐지만, 주식 매수 운동을 지속할 것”이라고 말했다.

지난해 12월 28일 김태현 국민연금 이사장의 지배구조 문제 제기 이후, 국회 과학기술정보방송통신위원회 박성중·김영식 등 여당 의원들의 소위 ‘그들만의 리그’ 기자회견, 대통령실 관계자 발언까지 이어지면서 KT 주가는 급락했지만, KT의 본질적인 경쟁력이 바뀐 것은 없다.

2023년 1/4분기 실적도 증권가 예상을 선회할 것으로 보인다. KT는 지난해 연결기준 매출 25조 원 시대(25조 6500억원)를 열었다. 유·무선 통신사업에 인공지능(AI)·빅데이터·클라우드 기술을 무기로 디지털플랫폼기업으로 전환에 성공한 덕분이다.

직원들 현실로 받아들여…노조 비판

임직원들도 혼란을 너머 대표이사(CEO) 공백이란 현실을 받아들이는 분위기다. 올해 조직개편과 인사조차 못했지만, KT의 주인은 직원들이라는 인식이 퍼지고 있다. KT 고위 관계자는 “내부 구성원들이 일치단결해서 주어진 일을 더 열심히 해야 할 것 같다”면서 “이런 일을 처음 겪는 MZ세대 직원들에게 자기 것을 지키자, 문제 해결은 당신들 손에 있다고 말하고 있다”고 전했다.

조합원 1만 6000여 명이 있는 KT노동조합(제1노조)을 비판하는 목소리는 적지 않다. KT 한 직원은 “사태가 이 지경이 될 때까지 침묵하다 윤 후보자 사의 표명 보도가 나온 뒤에야 비상경영체제를 언급하며 내부 총질을 하고 있다”며 “KT노조도 기득권을 내려 놓아야 할 때”라고 비판했다. KT노동조합은 29일 대의원대회를 여는데 회사의 주인다운 목소리가 나올지 관심이다.

혼란스러워도 되나?…잔혹사 되풀이

KT 주주들과 직원들이 주인 의식을 되새기고 있지만, 이번 사태는 민영화된 지 21년째인 국내 최대 기간통신사 KT와 우리 사회에 커다란 숙제를 남겼다. KT 잔혹사가 되풀이됐기 때문이다. 그것도 가장 노골적인 방법으로 진행됐다는 게 KT 안팎의 평가다. 일각에선 통신사가 둘 있으니 KT는 좀 혼란스러워도 되지 않느냐는 말까지 있었던 것으로 전해진다.

ESG 전문가인 류영재 서스틴베스트 대표는 “이사회가 수차례 절차를 바꿔 외부 인선자문단까지 만들어 투명하게 과정을 공개하고 새로운 CEO 후보자를 뽑았다면 존중했어야 한다”며 “구현모 대표로 안 되니 다시 투명하게 했는데 그걸 마음에 안 든다고 뒤흔드는 건 심각한 문제”라고 지적했다.

이명박 정부 청와대에서 근무한, 옛 정보통신부 공무원 출신 A씨는 “임기가 남은 3명의 사외이사도 지금 사퇴해야 정치권이 정신 차린다”며 “일부 극우주의자들의 막가파식 행패의 희생양들이나, 남아 있으면 알박기 사외이사란 욕을 듣게 될 것 같다. 상식이 거부당하는 시대”라고 질타했다.



차기 CEO에도 관심이 쏠린다. 다시 이사회를 구성할 임시주총과 CEO 재공모, 심사 및 면접 등을 고려하면 5월까진 쉽지 않다. 일단 KT이사들은 정부 요구대로 주주 추천 사외이사를 추가하는 방안 등을 내일(28일) 모여 협의할 것으로 전해졌다. 새로운 이사회가 조속히 구성돼야 차기 CEO 선임 절차에 들어갈 수 있다.

다만, 새 CEO로 누가 오더라도 전문성과 정당성을 동시에 확보하려면 상당한 지혜가 필요해 보인다. 새 CEO의 임기는 3년이 될 텐데 이대로라면 현 정부 임기 중 연임하든지, 아니면 다른 CEO를 뽑아야 한다. 이는 다음 정부에서 또 흔들리는 빌미가 될 수도 있다.

KT 고위 관계자는 “주주 추천 사외이사를 받고 이들을 중심으로 CEO를 뽑는 걸 구조화할 필요가 있다”면서 “내부 출신이 CEO가 되면 이렇게 괴롭고 힘들다면 좋은 사람만 올 수 있다면 방패막이 되지 않을까”라고 말했다.

류영재 대표는 “예전에 이석채 회장 때 아프리카 쪽 사업을 열심히 했는데, 황창규 회장이 와서 당시 투자는 의미가 사라졌다”면서 “통신은 2,3년은 투자하고 이후 결실을 맺는데, 3년마다 바뀌어야만 하는 CEO는 주주 가치를 훼손할 수 있다”고 걱정했다.