새누리당 김성태·박민식·이장우·조해진 의원은 1일 오후 국회에서 기자회견을 열고 “10·30 재보선 공천에 흐르는 일각의 분위기를 지켜보면서 심각한 우려를 표명하지 않을 수 없다”면서 “성범죄·뇌물·불법정치자금수수·경선부정행위 등 4대 범죄로 형이 확정된 자는 공천에서 배제하겠다는 것은 엄정한 원칙”이라고 강조했다. 이는 서청원 전 대표가 지난 2002년 대선 당시 ‘차떼기 사건’과 2008년 총선 당시 ‘친박연대 공천헌금 사건’으로 두 차례 형사처벌을 받은 것을 직접 겨냥한 것이다.
이들은 특히 “오로지 특정인의 명예회복을 위해서라는 이유로 공천이 진행된다면 국민의 상식을 배반하는 것”이라면서 “이같은 걱정은 당내 대다수 의원들이 하고 있다”고 말했다. 정치권에서는 서 전 대표가 이번 재보선 공천을 신청한 것은 자신의 명예회복을 위한 것이라는 관측이 지배적이다.
다만 새누리당 지도부는 일부 의원들의 이같은 주장을 단박에 일축하고 나섰다. 최경환 새누리당 원내대표는 이날 기자들과 만나 “(일부 소장파 의원들 요구하는 의원총회에 대해) 공천을 가지고 의총을 연 전례가 없다”면서 선을 그었다.