이재명 `픽` 김민석 제치고 1위 달리는 정봉주…이유는?

[이데일리 김유성 기자] 이재명 전 더불어민주당 대표가 추진했던 당원중심주의가 이번 전국당원대회에서 의외의 결과를 낳는 분위기다. 지난 22대 총선 때 막말 파문과 가정폭력 혐의로 컷오프됐던 정봉주 전 의원이 최고위원 선거 1위를 질주하고 있기 때문이다. 이 추세대로라면 당대표 옆 ‘수석최고위원’ 자리는 정 전 의원이 될 수 있다.

정치권에서는 권리당원의 표 비중 확대로 인지도가 높고 거친 입담의 정 전 의원이 한결 유리해졌기 때문으로 보고 있다.

더불어민주당 김민석 의원(좌), 정봉주 전 의원 (우) (사진=연합뉴스)

지난 20~21일 진행된 제주·인천·강원·경북·대구 ‘최고위원 순회경선 권리당원 온라인투표’에서 정 전 의원의 득표율은 누적 기준 21.67%를 기록했다. 4선 의원으로 이재명 전 대표로부터 ‘수석최고위원’ 적임자로 낙점받은 김민석 의원은 12.59%로 4위에 그쳤다.

20~21일 최고위원 순회경선 권리당원 온라인투표 누적 결과 (자료 : 더불어민주당)

이 같은 결과는 예비경선 때부터 감지됐다. 조기 컷오프가 예견됐던 정 전 의원은 예상을 깨고 유일한 원외 인사로 본 경선에까지 올랐다. 바뀐 예비경선 룰이 주효했다.

지난 전당대회까지만 해도 최고위원 예비경선은 중앙위원 100%로 치러졌다. 이번에는 중앙위원 50%, 권리당원 50%로 진행됐다. 정치권에서는 과거 방식(중앙위원 100%)으로 치러졌다면 정 전 의원이 예비경선 단계에서 조기탈락했을 것으로 보고 있다. 새롭게 선출되는 지도부가 2026년 지방선거까지 책임져야 한다는 점을 고려했을 때 정 전 의원의 과거 전력은 중대 결격 사유가 될 수 있어서다.

하지만 바꾼 룰에서는 정 전 의원의 높은 인지도가 빛을 발했다. 그는 2011년 정치팟캐스트 ‘나는꼼수다’로 김어준 딴지일보 총수와 함께 유명세를 탔고 최근까지 정치유튜브채널에서 활발히 활동했다. 주된 민주당 지지자인 40~50대에서 인지도가 높을 수밖에 없다.

현 지도부가 ‘너무 얌전하게 싸운다’면서 불만족을 느낀 강성 민주당원들이 정 전 의원을 선택했을 것이라는 주장도 있다. 이를 반영하듯 이재명 전 대표의 온라인 팬클럽에서는 ‘정봉주가 더 나은 것 같다’는 식의 글이 올라오고 있다. 이명박·박근혜 정부 때처럼 현 정부와 더 잘 싸울 것 같다는 기대감이다.

당 지도부는 이 같은 상황에 기대보다는 우려하는 분위기가 강하다. 민주당 관계자는 “가정폭력으로 벌금까지 낸 정 전 의원이 당대표 옆자리에 앉는다는 것이 부적절해 보인다”고 말했다.

이 전 대표도 상황 수습에 나섰다. 지난 21일 그는 김민석 의원 등을 자신의 라이브방송에 출연시켜 당원들에게 지지를 호소했다. 다른 최고위원 후보들한테도 출연 기회를 줬지만 김 의원의 출연 시간이 1시간 이상으로 가장 길었다.

정 전 의원은 이 전 대표의 라이브 방송에 가장 짧게 출연했다. 두 사람이 나눴던 얘기도 주로 과거 사담이었다. 이 전 대표는 정 전 의원과의 라이브방송을 마친 후 의미심장한 말을 남기기도 했다.

그는 “이번 최고위원 경쟁을 정말 치열한 것 같다”면서 “당원 여러분들은 잘 지켜봐주시고 어떤 분이 민주당에 도움이 될지, 다음 지방선거와 대선에서 이기는 데 도움이 될지 살펴봐달라”고 간곡히 주문했다.