이재명 `민생` 외쳐도 지지율은 `경고등`…"리더십 안 보인다"

[이데일리 박기주 기자] 이재명 더불어민주당 대표가 연일 윤석열 대통령을 때리며 ‘민생’을 강조하고 있지만 지지율엔 경고등이 켜졌다. 그동안 대부분 여론조사에서 큰 격차로 여당을 앞서던 민주당의 지지율이 윤 대통령의 직무 수행 긍정 평가가 올라가면서 반전 양상을 보이고 있기 때문이다. ‘사법 리스크’에 더해 교착 상태인 예산 정국에서 딱히 점수를 따지 못하며 리더십에 대한 의구심도 나오고 있다.

이재명 더불어민주당 대표가 21일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 모두발언을 하고 있다. (사진= 노진환 기자)

이재명 대표는 21일 최고위원회의에서 “내년도 민생이, 또 경제가 더 나빠질 것이라는 점에 대해서 이견이 없습니다. 모두가 알고 있다”며 “그런데도 정부는 할 수 있는 게 없다는 태도를 계속 유지하고 있습니다. 당장 닥칠 이 명백한 위기에 대한 대책은 전혀 없고, 부도날 게 뻔한 미래의 공수표만 남발하고 있다”고 윤석열 정부를 향해 날 선 비판을 쏟아냈다.

여야의 예산 협상이 본격적으로 시작된 후 이 대표는 윤석열 정부의 세제 개편안을 ‘초부자 감세’로 규정하고, 정부가 민생을 외면한 행보를 하고 있다며 일관된 목소리를 내고 있다. 지난 자치단체장 경험 등을 내세우며 윤석열 정부와 반대되는 ‘유능한 정치인’으로서 입지를 다지겠다는 포석이 깔려 있는 것으로 해석된다.

하지만 여론은 이 대표에게 우호적이지 않았다. 여론조사 전문기관 국민리서치그룹과 에이스리서치가 뉴시스 의뢰로 지난 17~19일 전국 만 18세 이상 남녀 1001명을 대상으로 지지 정당을 물은 결과 국민의힘은 41.0%, 민주당은 36.8%를 기록한 것으로 나타났다. 2주 전 조사에 비해 민주당은 3.1%포인트 내려갔고 국민의힘은 4.8%포인트 오르며 지지율 순위가 뒤바뀌었다.

이 같은 추세는 다른 여론조사에서도 동일하게 관측된다. 정기적으로 정당 지지도 조사를 진행하는 한국갤럽과 전국지표조사(NBS)에서도 11월과 12월 사이 민주당의 ‘데드크로스’가 나타났고, 민주당이 11월 중순 15%포인트가량 앞섰던 리얼미터 여론조사도 오차범위 내로 좁혀졌다. (자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.)

(자료= 뉴시스)

윤 대통령 및 국민의힘의 지지율 상승과 민주당 지지율 하락이 이뤄지는 시점이 예산 협상 국면과 맞아 떨어진다. 물론 화물연대 파업에 대한 정부의 대응과 이 대표의 대장동 논란 관련 재판이 이어지는 등 여러 요인이 작용한 탓이지만 이 대표가 예산 협상 과정에서 리더십을 발휘하지 못한 평가가 나타나고 있다는 분석도 나온다.

당내 한 중진 의원은 “사법리스크는 오랜 기간 이어져 온 이슈로, 당장 지지율 변화에 큰 영향을 주고 있다고 보기 어렵다”며 “중요한 건 이 대표가 당이 나아가야 할 방향을 분명하게 제시하지 못하고 있다는 점”이라고 말했다.

실제 지난 NBS 여론조사(12~14일 조사)에서는 ‘이 대표가 당 대표로서 직무수행을 잘하고 있다고 생각하느냐’는 질문에 응답자의 51%가 부정적(잘못하는 편+매우 잘못하고 있다)인 입장을 나타낸 결과가 나오기도 했다.

이 때문에 당 내에서는 공개적으로 이 대표의 문제점을 지적하는 목소리도 나오고 있다. 김종민 의원은 전날 “윤석열 정권이 국민들로부터 불신받고, 민심이 떠나 있는데도 민주당에 지지가 확 쏠리지 않는 것이 걱정스럽다”며 “해법, 돌파구, 전략을 찾는 게 당 대표의 임무”라고 말했다. 그는 이어 “새로운 전략과 대안, 희망, 이 점에서 당 대표로서 리더십이 지금 안 보이고 있는 것이 지금 중요한 문제”라고 덧붙였다.