'연말정산'까지..靑, 민심이반 가속에 '쇄신' 속도

[이데일리 이준기 기자] 박근혜 대통령이 20일 개각과 청와대 개편 구상을 구체화하면서 쇄신에 속도를 내고 있다. 이른바 ‘정윤회 문건’ 파문과 청와대 항명사태 등 정치 악재에 ‘어린이집 아동학대’ 사건, ‘연말정산 폭탄’ 논란 등 사회·경제 악재까지 겹치면서 민심이반이 생각보다 심각하게 흐르고 있다는 판단에서다.

특히 중산층의 호주머니를 건드렸다는 평가를 받는 연말정산 논란은 ‘메가톤급’ 후폭풍으로 발전할 휘발성이 큰 사안이다. 당장 최경환 부총리 겸 기획재정부 장관이 20일 긴급 기자회견을 자청해 논란을 잠재우려 했지만 “올해 3월 연말정산이 끝난 뒤 개편방안을 검토하겠다”며 ‘사후약방문’ 수준의 처방을 내놓자 역부족이라는 평가가 나왔다.

박 대통령이 이날 국무회의에 앞서 가진 티타임에서 최 부총리를 붙잡고 “오늘 잘 하셨느냐”, “이해 잘 되는 게 중요하다” 등 연말정산 관련 발언을 가장 먼저 한 것도 민심이반의 심각성을 의식했기 때문이란 해석이다.

그럼에도 논란이 잦아들지 않자 안종범 청와대 경제수석까지 긴급 브리핑을 갖고 “연말정산은 결코 서민증세의 문제가 아니다”라며 “독신이거나 지출이 없는 경우를 제외하면 대부분의 경우 세금부담이 줄고 고소득자의 세금부담을 늘어난다”고 강조했다.

박 대통령 지지율은 30%대로 떨어진 후 연일 최저점을 경신하고 있다. 세월호 참사 전까지 50%대를 견고하게 유지했던 대통령 지지율은 이후 40%대로 떨어지더니 청와대 문건 유출, 신년 기자회견 등을 거치며 내림세에 제동을 걸지 못하는 양상이다.

여권 관계자는 “연말정산 논란까지 가세한 다음 주 여론조사 결과에서 대통령의 지지율은 더 최저점을 찍을 가능성이 크다”며 “특단의 쇄신책 없이는 떨어지는 지지율을 떠받들고 있기가 버거울 것”이라고 했다.

박 대통령은 이날 국무회의를 주재하면서 청와대 특별보좌관단(특보단)을 포함한 조직개편과 개각을 ‘빠른 시일 내에’ 단행하겠다는 뜻을 밝힌 것도 이 때문이다. 현 정부 들어 처음으로 국무회의 직전 국무위원들과 티타임을 갖고 다양한 국정현안에 대한 논의를 주고받는 등 부쩍 소통을 강화하는 모습도 보여주고 있다.

청와대는 인적쇄신 시기를 2월 중순에서 이달 중으로 앞당기는 방안도 검토하는 것으로 알려졌다. 심상찮은 ‘민심이반’ 정국에서 벗어나려는 묘책이지만 쇄신의 범위가 예상보다 작을 경우 또 다른 후폭풍으로 발전할 가능성도 배제할 수 없다는 게 정치권의 공통된 반응이다.