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최씨는 17일 서울중앙지법 형사합의22부(재판장 김세윤) 심리로 진행된 직권남용 재판 피고인신문에서 혐의를 전면 부인하며 자신의 측근이었던 고영태 전 더블루K 이사와 차은택 전 창조경제추진단장에게 책임을 떠넘겼다.
그는 두 사람을 비롯해 장시호, 노승일 등 검찰 조사와 법정에서 자신에게 불리한 진술을 한 이들에 대해선 “믿을 수 없다”며 노골적인 반감을 표출했다.
최씨는 미르·K스포츠재단 관련한 사실관계 대부분을 부인했다. 그는 ‘박근혜 전 대통령에게 재단 설립에 대해 건의하거나 논의한 것 아니냐’는 검찰 질문에 “계속 그런 식으로 끌고 간다”며 “재단을 제가 먼저 얘기한 적도, 그럴 필요도 없다. 정부 방침에 의한 것인지도 모르지만 그렇게 몰고 가면 안 된다”고 목소리를 높였다.
‘최씨가 재단 관련자들 채용에 직접 관여했다’는 관련자들의 진술에 대해서도 “모른다”는 입장을 반복했다. 그는 미르·K스포츠재단 임직원들 다수가 각각 차씨와 고씨의 추천으로 선임됐다고 항변했다.
또 K스포츠재단 관련한 구체적 진술 증거에 대해선 “저를 모함한 고씨가 다 지어낸 것이다. 사전 모의해서 저를 끌어들인 것”이라며 “그 조사는 왜 하지 않았느냐. 진의 여부는 파악하고 물어봐야 한다”고 검사를 타박하기도 했다. K스포츠재단 설립 과정과 미르재단의 ‘에꼴 페랑디 한식 사업’ 추진에 대한 검찰의 구체적 질문엔 “증거를 대고 말하라”고 목소리를 높였다.
곧바로 재판장을 향해선 “아무리 (박 전 대통령과) 공모 관련된 것이라 해도 개인적 프라이버시나 개인적인 내용”이라며 검사의 관련 질문을 제지해달라고 요청했다.
최씨는 피의자신문에서 재판부를 향해 검찰에서 자백을 강요당했다고 주장했다. 자백을 강요한 당사자로 한웅재 부장검사(서울중앙지검 형사8부장)를 지목했다.
그는 “제가 처음 (독일에서) 도착해서 한 부장검사를 접견했다. 그런데 그때 이미 ‘당신이 다 책임지고 안고 가라’는 얘기를 들었다”며 “조사 과정에서 무슨 얘기를 해도 먹히지 않아서 조사 내용엔 꾸며진 것이 많다”고 주장했다.
이에 검찰은 “한 부장검사가 최씨를 본 것은 4차 조사 때 수사 중간에 면담 형식으로 본 것이 전부다. 시간도 길지 않았다”며 황당하다는 반응을 내비쳤다.
한편 재판부는 최씨에 대한 직권남용 재판을 추후에 뇌물죄 재판과 병합하겠다는 입장을 재확인했다. 재판부는 이미 병합된 안종범 전 청와대 정책조정수석의 뇌물죄 사건과 최씨의 뇌물죄 사건까지 다 심리한 후 결심을 진행하겠다고 밝혔다.