최민희, 탈북민 의원에 "전체주의 국가 생활해 민주주의 원칙 안 보이나"

더불어민주당 소속 최민희 국회 과학기술방송통신위원장. (사진=뉴시스)

[이데일리 한광범 기자] 국회 과학기술방송통신위원장인 최민희 더불어민주당 의원이 탈북민 출신 여당 의원을 향해 “전체주의 국가에서 생활하시다 보니 민주주의적 원칙이 안 보이십니까”라고 말해 논란이다. 박 의원과 여당은 강력 반발했다.

최 위원장의 발언은 이날 열린 과방위 전체회의에서 나왔다. 이진숙 방송통신위원장 후보자의 인사청문 보고서 채택과 관련해 여야가 공방을 벌이던 중 탈북민 출신 박충권 국민의힘 의원은 야당 의원들을 향해 “국회의원의 면책특권을 남용한, 한 인간(이진숙 후보자)에 대한 심각한 인신공격, 명예훼손, 집단공격, 인민재판이 아닌가”라고 비판했다.

최 위원장은 이에 박 의원을 향해 “저기요. 전체주의 국가에서 생활하시다 보니 민주주의적 원칙이 안 보이십니까? 인민재판이라는 표현을 여기서 쓰는 게 말이 됩니까”라고 반문했다.

이에 곧바로 과방위 여당 간사인 최형두 의원이 “그게 무슨 막말입니까? 그게!”라고 강하게 항의했지만, 최 위원장은 “여기가 대한민국 국회입니다. 인민재판이라는 표현이 말이 됩니까”라고 자신의 발언을 곧장 철회하지 않았다.

여당은 강하게 반발했다. 당사자인 박충권 의원은 소셜미디어에 공개적으로 최 위원장의 사과를 요구했다. 박 의원은 최 위원장을 향해 “민주주의 이전에 사람이 가져야 할 원칙을 어겼다”며 “자유민주주의를 찾아 목숨을 걸고 대한민국에 온 탈북민들에게 사죄하라. 양심의 가책을 느끼시나”라고 분노했다.

그는 과거 이재명 전 민주당 대표가 자신의 수사 및 재판과 관련해 “인민재판”이라고 언급한 것을 거론하며 “민주당의 아버지께서 ‘증거가 없는 인민재판’이라고 했다”고 비꼬았다. 그러면서 “전체주의 국가에서도 고개를 내저을 국회와 과방위 운영을 지금 민주당과 최민희 위원장이 하고 있다”며 “전체주의가 아주 잘 내면화돼 있으시다”고 힐난했다.

한동훈 대표도 소셜미디어에 최 위원장의 발언을 소개하며 “목숨을 걸고 탈북한 동료시민에게 쓸 수 있는 말이 아니다”며 “차별과 막말이 일상화하는 것을 국민의힘과 함께 막아 달라”고 호소했다.

최 위원장은 논란이 확산되자 이날 과방위 회의 도중 박 의원에게 사과했다. 그는 “제가 아까 대화 과정에서 전체주의 운운한 부분에 대해 깊이 사과드린다. 박 의원이 자유주의국가, 민주국가인 대한민국으로 오신 부분에 대해 경의를 표한다. 진심으로 사과드린다”고 말했다.