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유동철 교수는 사회복지 전문가다. 서울대 사회복지학과 학사와 석·박사를 마치고, 현재는 동의대 사회복지학과 교수를 역임하고 있다.
부산에서 복지 운동에 앞장섰다. 2000년대 초 부산참여연대에서 ‘이동·보행권 확보를 위한 모임’을 통해 육교 없애기 운동을 벌여 당시 수영로터리 팔도시장 앞에 있는 육교를 없애는 데 공헌했다. 부산 수영구 지하철에 편의시설을 설치하는 데에도 힘을 썼다.
부산의 복지 수준을 제고하기 위한 운동도 주도했다. ‘복지예산 20% 운동’을 펼치면서 부산의 복지예산 비중이 40%를 넘어서도록 기반을 만드는 데 기여했다.
이처럼 유 교수가 복지 정책에 큰 관심을 둔 건 우리나라 불평등이 심화하면서 사회적 격차가 커지고 있다고 판단하면서다. 유 교수는 “2009년 이후 우리나라 노인 빈곤율은 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 부동의 1위이고, 우리나라 금융자산은 상위 1%가 60%를 독점하고 있다”고 설명했다.
특히 윤석열 정부가 들어서면서 불평등이 확대됐고, 이를 막기 위해 정치인이 되기로 결심했다는 입장이다. 유 교수는 “윤석열 정부의 복지 정책 기조인 약자복지는 19세기에나 어울릴 만한 옛날 정책”이라며 “사회서비스를 고도화한다고 하고선 예산을 삭감하고 시장에 맡기며 국가의 책임을 방기하고 있다”고 비판했다.
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다른 후보와 비교해 정책 주도의 성장을 도모할 역량을 가진 후보는 자신이라고 피력했다. 유 교수는 “2002년 참여정부 대통령직인수위원회 자문위원을 맡고, 각종 선거에서 부산 정책을 총괄했다”며 “사회적 역할을 다하기 위해 노력한 연구자이자 정책 전문가로서의 전문성을 가졌다”고 말했다.