윤 청장은 4일 국회에서 열린 ‘이태원 참사 국정조사 특별위원회’ 1차 청문회에서 참사 당일 음주를 했냐는 조응천 더불어민주당 의원의 질문에 “주말에는 저도 (사적으로) 음주를 할 수 있다”고 답변했다.
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당시 음주 의혹이 제기됐지만 윤 청장은 그럴 때마다 별다른 해명을 하지 않았다. 명확히 음주 사실을 인정한 건 이번 청문회 자리가 처음이다.
공직자 등이 근무 시간이 아닌 휴일에 음주한 사실 자체는 위법 행위는 아니지만, 사건 당일 이미 서울에 각종 집회가 예고돼 있었고 이태원 핼러윈 축제 등 수많은 인파가 몰릴 것으로 전망된 상황에서 경찰 최고 책임자가 무책임하게 술을 마셨다는 지적이 나왔다.
경찰청 특별수사본부 등에 따르면 윤 청장은 이태원 압사 사건 당일 음주 후 취침에 들면서 오후 11시32분과 52분경 경찰청 상황담당관의 참사 발생 사실 보고를 놓친 것으로 나타났다. 이후 사고 발생 이튿날인 지난해 10월30일 오전 0시14분에 상황담당관의 전화를 받고서야 상황을 처음으로 인지했다.
윤 의원이 사퇴를 종용하자 김 청장은 “저도 자리에 연연하지 않고 책임이 있다면 지겠다”면서도 “무책임하게 중간에 사퇴하기보다는 수사 등을 통해 잘못을 명명백백하게 가리면서 현재로서는 소임을 다하겠다”고 자진사퇴 요구를 거부했다.
현재 구속 중인 이임재 전 용산경찰서장은 “잘못이 있다면 모든 책임을 받겠다”고 답했다.