동해 심해가스전 자문사 내달 중 선정…“본격 투자유치 추진”

[이데일리 김형욱 기자] 정부와 한국석유공사가 동해 심해가스전 탐사시추, 이른바 대왕고래 프로젝트를 위한 해외투자 유치를 위한 자문사를 내달 중 선정한다. 현재 글로벌 메이저 석유기업 등을 대상으로 진행 중인 투자 유치도 자문사 선정 이후 본격화한다.

안덕근 산업통상자원부 장관(오른쪽)이 25일 서울 석탄회관에서 열린 제2차 동해 심해가스전 개발 전략회의에서 앞으로의 프로젝트 추진 방향에 대해 공유하고 있다. (사진=산업부)

안덕근 산업통상자원부 장관은 25일 서울 석탄회관에서 제2차 동해 심해가스전 개발 전략회의를 열고 이 같은 향후 프로젝트 추진 방향에 대해 관계부처 및 기관 관계자와 공유했다.

정부와 석유공사는 올 6월 동해 영일만 일대에 상업성 있는 유·가스전이 될 수 있는 다수 유망구조를 발견했다는 발표와 함께 이 프로젝트를 진행하고 있다. 올 12월엔 정부·석유공사가 약 1000억원을 들여 3~4개월간의 1차 탐사시추에 나서고 이후 투자유치와 함께 4~5년에 걸쳐 최소 5차 탐사시추를 진행할 예정이다.

관련 학회 전문가 12명으로 이뤄진 기술자문위는 이날 회의에서 석유공사가 기존에 진행한 유망구조 도출이 합리적으로 수행됐으며 올 12월 진행 예정인 1차공 시추 대상지 역시 적정하다는 검토 결과를 내놨다. 석유공사는 이를 반영해 1차공 시추계획을 확정하고 시추 1개월 전 산업부에 승인을 요청할 계획이다.

한국석유공사의 동해 대륙붕 탐사 모습. (사진=석유공사)

석유공사는 또 이 자리에서 10월 중 자문사를 선정해 2차공 이후의 프로젝트 추진을 위한 투자유치 전략을 세우고 본격적으로 투자유치 활동에 나서겠다는 계획을 공유했다. 석유공사는 현재 글로벌 메이저 석유기업을 포함한 다수 기업 대상 투자설명회를 진행 중이다.

정부는 석유공사의 투자유치 추진 계획과 맞물려 관련 조광제도 개선도 추진한다. 성공을 장담할 수 없지만 성공 시 큰 수익을 거둘 수 있는 유·가스전 개발 프로젝트 특성상 투자유치를 통한 위험 부담 분산도 필요하지만, 계약 내용에 따라 투자사만 큰 수익을 내며 국부 유출 논란으로 이어질 수도 있다.

학계와 연구기관, 법무법인 전문가 7인으로 이뤄진 제도개선위원회는 투자기업과 정부가 적정히 수익을 분배하기 위한 제도 개선 방향을 제시했다. 생산량을 기준으로 한 현 기업 조광료율을 기업 수익성에 비례해 부과토록 하고, 유가 상승기 땐 특별조광료 부과하자는 안이 제시됐다. 또 해당 기업에 대한 유·가스전 원상회복 비용 적립을 의무화하자는 제언도 담았다. 정부는 이 같은 위원회 검토 결과를 토대로 연내 조광제도 개편 방안을 담은 해저광물자원개발법 시행령을 입법예고할 예정이다.

이날 회의에는 안덕근 산업부 장관 외에 기획재정부·해양수산부와 한국지질자원연구원·에너지경제연구원·한국석유공사·한국가스공사(036460) 등 관계부처·기관 관계자가 함께 했다. 포스코인터내셔널(047050)과 SK어스온, GS에너지 등 국내 민간 에너지기업 관계자도 동참했다.

안 장관은 “올 12월 1차공 시추를 차질 없이 진행하기 위해 최선을 다하겠다”며 “조광료 등 제도 개선도 연내 마무리해 유망 기업의 투자유치로 이어질 수 있도록 할 것”이라고 말했다.