10일 오전 국회에서 열린 새누리당 최고위원회의. 서울시장 후보 출마를 선언한 이혜훈 최고위원은 마이크를 잡자마자 작심한듯 ‘박심’ 논란을 거론했다. 회의장 내부는 잠시 술렁였다. 당 물밑에서 오가던 박심이란 단어가 공개석상에 사실상 처음 나왔기 때문이다.
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그의 이날 발언은 당 친박 핵심인사들이 김황식 전 국무총리를 서울시장 후보로 밀고 있다는 당내 소문을 겨냥한 것으로 풀이된다. 이 최고위원은 지난 16일 황우여 새누리당 대표와의 독대에서도 이같은 우려를 강하게 표한 것으로 알려졌다.
박심 논란은 최대 격전지인 수도권과 여당의 텃밭인 영남 쪽에서 주로 나온다. 논란의 시발점은 부산이었다. 부산시장 출마를 선언한 서병수 의원이 지난달 한 언론과 인터뷰에서 박 대통령의 의중이 자신에게 있다는 식의 발언을 했고, 이에 또다른 후보군인 박민식 의원이 반발했기 때문이다.
박 대통령이 지난달 인도·스위스 국빈방문에 이학재·정갑윤 의원을 데리고 간 것을 두고도 박심 논란이 일었다. 두 의원은 각각 인천시장과 울산시장 출마를 준비 중이다.
여권 한 관계자 역시 “지방선거 당사자들은 최근 박심 논란에 민감할 수 있지만 당 차원에서 보면 경선흥행의 차원에서 접근할 수 있을 것”이라고 했다.
다만 이는 정작 박 대통령에게는 부담으로 작용할 수 있을 것이란 진단도 나온다. 홍형식 한길리서치 소장은 “친박들은 유독 박 대통령을 선거에 더 활용하려고 하는 것 같다”면서 “이는 박 대통령의 의중으로 보여지지도 않을 뿐더러 오히려 짐만 더 지우는 꼴이 될 것”이라고 말했다.