‘인도 정부 배후설’ 시크교도 암살 시도...이번엔 미국

[이데일리 김겨레 기자] 캐나다에 이어 미국에서도 시크교 분리주의자를 살해하려는 시도가 있었으나 불발됐다. 이번 암살 시도의 배후에 인도 정부가 있다는 의혹이 제기돼 미국이 고위급 채널을 통해 문제를 제기했다.

12일(현지시간) 인도 암리차르 황금사원에서 열린 시크교 축제.(사진=AFP)

22일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)는 미국 연방검찰이 최근 ‘시크 포 저스티스’ 법률 고문 쿠르파완 싱 파눈을 암살하려던 용의자 최소 1명을 뉴욕 지방법원에 기소했다고 보도했다. 파눈은 미국과 캐나다 복수 국적자다.

힌두교도와 갈등을 빚어 온 시크교도 분리주의자들은 인도 북부 펀자브 지역을 인도에서 분리해 시크교 국가 ‘칼리스탄’을 세워야 한다고 주장하고 있다. 파눈은 영국, 캐나다, 호주 등 시크교도 분리주의자들이 많이 거주하는 지역에서 시크교 독립국가 수립을 위한 국민투표 운동을 조직한 핵심 인사다. 그는 최근 인도 항공사 에어 인디아가 시크교도의 생명을 위협할 수 있다며 해당 항공사를 이용하지 말라는 영상을 공개하기도 했다.

파눈은 FT에 “인도는 국민투표 캠페인을 벌인 나를 죽이려고 한다”며 “미국 땅에서 미국 시민을 위협하는 것은 미국 주권에 대한 직접적인 도전”이라고 말했다.

미국 당국은 파눈 암살 계획을 확인한 뒤 인도 정부에 문제를 제기했다. 에이드리언 왓슨 국가안보회의(NSC) 대변인은 이날 성명을 통해 “우리는 이 사안을 매우 심각하게 보고 있다”며 “미 정부는 고위급 채널을 통해 이 문제에 대한 우려를 인도 정부에 제기했고, 인도 측은 놀라움과 우려를 표명했다”고 밝혔다. 미국 정부는 일부 동맹국에도 이번 시크교도 암살 시도 사건에 대해 설명했다.

지난 6월에는 캐나다에서 시크교도 분리주의 단체 지도자 하디피 싱 니자르가 총격을 받아 사망했다. 니자르도 칼리스탄을 세우자는 분리주의 운동을 이끌면서 주민투표를 조직하던 인물로, 인도 정부는 그를 테러 분자로 규정했다.

이를 두고 지난 9월 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리가 인도 정부 요원이 암살 배후에 있다고 지목하자 양국 관계는 급격히 악화했다. 캐나다가 인도 외교관을 추방하자 인도 역시 배후설을 강하게 부인하며 캐나다 외교관을 맞추방했다. 이후 인도는 캐나다인에 비자 발급 업무를 중단했다가 지난달에서야 부분 재개했다.

인도 정부 배후설이 사실로 드러날 경우 중국을 견제하기 위해 인도와 협력하고 있는 조 바이든 행정부의 입장은 난처해질 것으로 보인다. FT는 “바이든 행정부는 중국에 대응하기 위한 전략으로 쿼드(미국·인도·일본·호주 4개국 안보 협의체) 일원인 인도를 중요하게 생각하고 있다”며 “암살 음모가 공개되면 인도에 대한 신뢰성에 의문이 제기될 것”이라고 전했다.