농식품부, 한국형 ‘프리바’ 육성 모색…농업계 기업 반감 해소 과제

김현수 농림축산식품부 차관이 지난달 24일 경북 상주시 ‘새봄 농업회사법인’ 스마트팜을 둘러보는 모습. 농식품부 제공

[세종=이데일리 김형욱 기자] 농림축산식품부가 온실 환경제어체계를 만든 네덜란드 농식품기업 프리바(Priva)를 롤모델 삼아 스마트팜 확산을 모색한다. 뿌리 깊은 농업계의 대기업 반감을 풀어내는 게 관건이 될 전망이다.

농식품부는 16일 열린 제5차 경제관계장관회의에서 관계부처 합동 스마트팜 확산 방안을 발표했다.

스마트팜은 사물인터넷(IoT) 등을 통해 수집한 빅데이터를 기반으로 최적의 생육환경을 스스로 제어하는 농장을 뜻한다. 서울대학교는 2016년 조사에서 스마트팜 도입 때 농가 생산성은 27.9% 오르고 고용노동비와 병해충·질병은 각각 16.0%, 53.7% 줄어든다는 연구 결과를 발표하기도 했다.

최근 국내에도 인터넷 통신 기술(ICT)을 활용해 농장 상황을 살피고 배수 등을 제어하는 기초 단계의 스마트팜이 보급되고 있다. 농식품부는 올 초 지난해 4010㏊이던 국내 스마트팜 규모를 2022년까지 7000㏊로 늘린다는 목표를 세우고 있다. 스마트팜 기술을 접목한 축사도 같은 기간 790곳에서 5750곳으로 늘리고 온실 밖 노지 채소나 수직형 농장도 도입한다. 현대화한 온실(1만500㏊)의 약 70%, 축산 전업농(2만3000호)의 약 25%다.

스마트팜 확산 방안 추진계획. 굵은 글씨가 이번에 추가된 내용이다. 표=농림축산식품부

이번 회의에선 이 수치상 목표를 실행하기 위한 구체적 과제를 내놨다. 기존 농업인에 대한 스마트팜 보급 사업을 규모·집적화하고 청년 농업인 창업 때 임대형 스마트팜을 제공하는 등 적극적으로 활용할 수 있도록 했다. 새로운 것에 익숙지 않은 기존 개별 농가 단위의 보급 계획엔 한계가 있다는 지적을 반영한 것이다.

농식품부는 또 스마트팜 실증단지를 조성해 농업계와 기업, 연구기관이 공동 연구개발(R&D)하고 이를 확산하고자 스마트팜 혁신 밸리를 만든다는 계획도 세웠다. 구체적으론 내년부터 스마트팜 청년창업 보육센터 네 곳을 지정해 2022년까지 600명의 스마트팜 전문 인력을 양성한다. 농식품부는 지난달 시범 운영기관을 선정하고 이달부터 60명에 대한 청년 교육을 시작했다. 2021년까지 30㏊ 규모 임대형 스마트팜을 조성해 이 교육을 수료한 청년 창업농에게 우선 제공한다. 이들의 창업을 위한 자금 지원책도 마련한다.

농식품부는 이와 함께 2022년까지 스마트팜 필수 요소인 센서와 복합환경제어기 등을 생산하는 기업을 위한 실증 단지도 조성한다. R&D 성과가 조기에 나오도록 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 농촌진흥청 등 부처 간 연계와 협업을 강화하고 민관 공동연구를 중심으로 사업을 추진해 나가기로 했다. 빅데이터 수집과 농가 정비 편의를 위해 2020년까지 스마트팜 ICT 기자재 국가·국제표준도 마련한다. 검·인증 체계 도입을 위한 매뉴얼은 연내 마련할 계획이다.

나아가 2022년가지 보육센터, 청년 임대형 스마트팜, 실증단지를 아우르는 혁신밸리를 전국에 네 곳 조성키로 했다. 농식품부는 이를 위해 오는 23일부터 7월 중순까지 전국 시·도를 대상으로 공모를 거쳐 7월 말 2개 시·도를 선정한다. 농식품부는 이를 통해 600여 전문인력을 키우고 4300여 일자리를 새로이 만들 것으로 기대하고 있다.

관건은 기업 참여와 이에 대한 농가의 우려를 최소화하는 작업이 될 것으로 보인다. 이번 계획의 핵심은 사업 규모·집적화인데 농업계는 대기업 등의 참여에 대해 우려해 왔다. 대량 생산에 따른 농산물 가격 하락을 우려하는 것이다. 앞서 LG CNS가 새만금 스마트팜 단지 조성 사업을 추진했으나 농가 반발로 이를 철회했었다. 동부팜한농(현 LG화학 자회사 팜한농)도 유리온실을 이용한 수출용 토마토 생산을 추진했으나 농가 반발에 부딪혀 결국 무산됐다.

농식품부 관계자는 “혁신거점을 중심으로 인력 양성과 기반 조성, 농업인-기업-연구기관 협력을 통해 기술 혁신과 시장 확대를 도모할 것”이라며 “농업과 연관 산업에 재투자가 이뤄지는 선순환 구조 창출이 기대된다”고 말했다.

스마트팜 혁신밸리 조감도. 사진=농림축산식품부