이번 연구는 23개 대학병원에서 총 914명의 만성통증환자를 대상으로 25개의 질문에 대해 설문조사 하는 방식으로 진행됐다. 조사 항목은 코로나19 이후 병원 방문 빈도, 운동 시간, 밖에서 보내는 시간, 수면시간, 체중변화, 긴장과 염려도, 우울감, 흥미/즐거움, 피로감, 삶의 어려움, 자살이나 자해에 대한 생각 등등이다.
조사 결과, 환자의 41.6%가 코로나 19 발생 이후 병원 방문이 감소했다고 응답하였으며, 이 중 51.2%는 코로나 19를 이유로 꼽았다. 또 코로나19는 만성통증환자에게 바깥 활동 시간, 운동시간, 체중, 수면 패턴, 그리고 기분에도 영향을 미친 것으로 나타났다. 분석 결과, 코로나19 발생 이후 응답자의 79.4%가 외출 시간이 감소했고, 42%는 이전보다 운동시간이 줄었으며, 29.4%는 체중이 늘었고, 14.5%는 수면시간이 감소하였으며, 29.3%는 이전보다 짜증을 더 잘 낸다고 응답했다. 또 걱정이 더 많아졌다고 답한 응답자도 52.1%에 달했으며, 44%는 우울감이 증가했다고 답했다.
코로나19 발생 이후 이전보다 통증이 증가했다고 답한 환자는 22.5%였는데, 분석 결과 운동시간이나 수면시간 감소, 우울감 증가가 통증의 증가와 관련이 있는 것으로 밝혀졌다.
이어 김재헌 교수는 “만성통증환자를 척추통증환자, 대상포진환자, 복합부위통증증후군(CRPS, Complex regional pain syndrome)환자로 분류했을 때, 복합부위통증증후군 환자에서 통증 증가가 더 컸다”며 “팬데믹 기간동안 복합부위통증증후군과 같은 만성 난치성 통증환자들이 겪는 고통이 더 커진 것으로 보인다”고 분석했다.
김재헌 교수는 “이번 연구를 통해 코로나19 팬데믹은 만성 통증 환자의 병원 방문뿐 아니라, 통증 정도, 외출시간, 운동시간, 체중, 수면, 걱정이나 우울감 등 다양한 변화를 가져왔음을 확인할 수 있었다”며 “특히 이번 연구 결과, 만성통증환자의 통증을 보다 효과적으로 조절하기 위해서는 통증질환에 대한 치료뿐 아니라 적절한 운동과 수면시간 유지가 필요하고, 환자의 우울감이나 우울증에 대한 상담과 치료가 필요하다는 것을 확인할 수 있었다”고 의의를 밝혔다.
이 논문은 SCIE 논문인 ‘Korean J Pain’ 4월호에 게재됐다.