“방한시장, L자형 장기 침체 온다”…메르스 때보다 최대 5배 감소

2006~2016년 외국인 입국자 수 및 내국인 출국자 수 현황(자료=한국관광공사)

[이데일리 강경록 기자] 중국 정부의 ‘한국 여행금지 조치’와 북한의 미사일 위협 등으로 방한 관광시장이 복합위기를 겪고 있는 가운데, 최악의 경우 2015년 메르스 때보다 최대 5배 이상 방한 관광시장이 위축될 것이라는 비관적인 전망이 나왔다.

한국관광공사와 전국 17개 지자체, RTO(지역관광공사)는 11일 오전 서울 중국 한국프레스센터에서 한국 관광산업 복합위기 극복방안을 논의하는 자리를 가지고 이 같은 전망을 내놨다. 이번 회의는 지난 3월 중국 정부의 ‘한국여행 금지 7대 지침(금한령)’ 이후 중국인 관광객이 급감하고 있는 가운데, 4월 이후부터는 북한의 북핵 및 미사일 위협 등으로 한국 관광시장의 복합위기가 이어지고 있는 가운데 범 정부적인 차원에서 대책을 논의하기 위해 마련한 행사다.

이날 행사에서 안덕수 한국관광공공사 국제관광전략실장은 “금한령 이후 한국을 방문한 외래객수는 전년대비 3월부터 5월까지 각각 -11.2%, -26.8%, -34.5% 등으로 감소폭이 지속 증가하고 있어 ‘L자형’ 장기 침체가 올해 관광부분에 닥칠지도 모른다”면서 “연말까지 침체가 계속되면 최악의 경우 2015년 메르스 때보다 최대 5배 이상 인바운드 시장이 위축되고, 글로벌 금융위기 직전인 2007년 내국인 출국자 수(1332만명)가 외국인 입국자 수(645만명)의 2배까지 이르렀던 악몽이 재현될 수도 있다”고 전망했다. 공사 측에 따르면 올해 관광산업 복합위기가 연말까지 지속될 경우 최대 469만명의 외국인 관광객이 줄어들 것으로 예상했다.

이날 회의는 한국관광공사와 지자체, RTO는 ‘한국관광 산업 복합위기 극복을 위한 공동 대응방안’을 각각 발표하고 제안하는 순으로 진행했다. 먼저, ‘근로자 휴가확산+국내로 여행촉진’ 캠페인을 실시해 지속 증가하고 있는 해외여행수요를 국내로 전환해야 한다고 제안했다. 안 실장은 “1400만 상용근로자를 대상으로 기업 참여형 휴가문화 확산 캠페인‘을 실시해야 하고, 근로자 휴가지원사업(체크바캉스)·무장애 관광을 위한 인프라 개보수 지원·여행취약계층 맞춤형 여행지원 등으로 국내 관광을 활성화해야 한다”면서 “이를 위해서 광역 거점별 통합관광안내센터 설치와 지역별 주요 관광지 간 연계 셔틀 운영 확대 등 관광 인프라를 개선도 필요하다”고 지적했다.

이어 몽고, 카자흐스탄 등 방한 관광 잠재시장 개척과 한국관광품질인증제 확대와 고품질 콘텐츠 발굴 방안 등에서도 협의했다. 마지막으로 숙박제도 정비와 규제완화, 동남아 관광객 대상 비자조건 완화 지역 대중교통 문제개선 등 정부를 대상으로도 공동 정책을 건의했다.

정창수 한국관광공사 사장은 인사말을 통해 “이번 관광 복합위기를 극복하기 위해서는 각 기관과의 상생협력이 가장 중요하다”면서 “시장 수요의 조속한 회복에 힘쓰는 가운데, 오히려 이번 위기를 기회 삼아 한국관광의 지속성장과 경쟁력 확보를 위해 필요한 추가 사업은 정부 등 유관 기관과의 긴밀한 협조를 통해 예삲을 확보하고, 국내관광 활성화를 위해 앞으로 더욱 매진하겠다”고 밝혔다.