전국승려대회 앞 발길 돌린 정청래…"불교계 발전 위해 헌신할 것"(종합)

[이데일리 박기주 이상원 기자] ‘봉이 김선달’ 발언으로 불교계와 갈등을 빚어 온 정청래 더불어민주당 의원이 21일 “지혜롭게 성찰하고 국민 민복과 불교계 발전 위해 헌신하겠다”고 밝혔다.

정청래 더불어민주당 의원이 21일 오후 서울 종로구 조계사 후문에서 취재진의 질문에 답하고 있다. 정 의원은 이날 조계사에서 열린 대규모 승려대회에 참석 예정이었으나 조계사 측의 거부로 취재진과 짧은 질의응답만 나눈 뒤 발길을 돌려야했다. (사진=연합뉴스)

정 의원은 이날 오후 국회 소통관에서 기자회견을 갖고 “저로 인해 불교계에 심려를 끼친 것에 대해 참회와 심심한 사과의 말씀을 드린다. 다시 한 번 정중하게 사과를 드린다”며 이같이 말했다.

앞서 정 의원은 지난해 국회 문화체육관광위원회의 문화재청 국정감사에서 해인사 문화재 관람료를 ‘통행세’로 자칭하고, 이를 징수하는 사찰을 ‘봉이 김선달’이라고 비유해 불교계의 비판을 받아왔다.

정 의원은 “새해 첫 일정으로 전국 천년고찰을 찾아다녔고, 호국불교의 애환과 스님들의 고충도 알게됐다”며 “불교계와 스님들의 노력이 헛되지 않게 법·제도 정비에 역할을 다하겠다. 문화재보호관리법과 전통사찰보호법 등을 잘 살펴서 불교계가 사랑받고 전통을 꽃피울 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

그는 이어 “거듭 참회의 말씀을 드리며 진중한 의정활동으로 신뢰받는 국회의원으로 일신우일신하겠다”며 “불교계에 누를 끼친 것에 대해 사과의 말씀을 드리며, 사회 통합과 불교계 현안 해결에 최선의 노력을 다하겠다”고 말했다.

한편 정 의원은 이날 오후 서울 종로구 조계사에 진행된 ‘종교편향 불교왜곡 근절과 한국불교 자주권 수호를 위한 전국승려대회’에 참석하려고 했지만 조계사와의 의견을 조율하는 과정에서 참석하지 못했다.

불교계의 비판이 끊이지 않자 민주당 내부에서는 정 의원의 탈당을 요구하는 목소리까지 나왔지만 정 의원은 이에 대해 아무런 답변을 하지 않았다. 이날 기자회견을 마친 후 취재진이 ‘당내외에서 사퇴 요구를 추가로 받은 바 있는지’ 등을 물었지만 답변을 하지 않은 채 기자회견장을 빠져나갔다.