"中 우한조선소서 침몰한 선박은 핵잠수함"

[이데일리 양지윤 기자] 지난 5월 말에서 6월 초 중국 한 조선소에서 정박 중 침몰한 것으로 알려진 잠수함이 최신형 핵잠수함인 것으로 확인됐다고 월스트리트저널(WSJ)이 26일(현지시간) 미국 당국자를 인용해 보도했다.

중국 핵잠수함.(사진=중국선박공업집단(CSIC) 홈페이지 갈무리)

보도에 따르면 양쯔강 유역 중국 우한시 우창의 국영 조선소에서 건조한 이 잠수함은 지난 5월 말 출항을 앞두고 마지막으로 장비를 갖추고 있는 장면이 관찰됐다.

이후 침몰 사고가 난 이후인 6월 초 대형 크레인선이 도착해 잠수함을 인양하는 장면이 위성 사진으로 포착됐다.

해당 잠수함은 중국이 미국의 해상 전력을 따라잡기 위해 야심 차게 가동 중인 프로그램의 일환으로 개발됐다.

해당 조선소에서 잠수함 침몰 사고가 발생했다는 의혹은 상업용 위성 사진을 토대로 앞서 서방 군사전문매체나 대만 매체, 사회관계망서비스(SNS)에서 제기된 바 있다. 다만 해당 잠수함이 중국이 개발 중이던 최신형 핵잠수함이라는 사실이 드러난 것은 이번이 처음이다.

익명을 요구한 한 미 국방부 당국자는 “인민해방군(PLA) 해군이 신형 공격형 핵잠수함이 부두 근처에서 침몰한 사실을 숨기려고 하는 것은 놀라운 일이 아니다”고 말했다고 AFP통신은 전했다.

그는 “훈련 기준과 장비의 품질에 대한 강한 의구심이 있었다”면서 “이번 사건은 오랫동안 부패에 시달려온 중국 방위 산업에 대한 감독과 인민해방군 내 책임에 대한 더 깊은 의문을 부각시킨다”고 지적했다.