셰펑 미국 워싱턴 주재 중국 대사는 19일(현지시간) 미 콜로라도주에서 열린 ‘아스펜 안보 포럼’에서 미국이 추가 대중 반도체 규제를 준비하고 있는 것과 관련해 “중국 정부가 그냥 가만히 있지는 않을 것”이라며 이같이 밝혔다. 그러면서 “우리는 (먼저) 도발하진 않을 것이지만, (미국의) 도발에 위축되지도 않을 것”이라고 덧붙였다.
중국이 미국의 추가 대중 반도체 규제에 대응해 보복에 나설 것임을 시사한 것이다. 그는 다만 구체적으로 어떤 대응 조치를 취할 것인지에 대해선 별도로 언급하지 않았다.
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셰 대사의 이날 발언은 미 정부가 반도체, 양자컴퓨팅, 인공지능(AI) 등 최첨단 기술에 대해 대중 수출 통제 정책을 마무리하는 시점에 나온 것이라고 파이낸셜타임스(FT)는 설명했다. 미 상무부는 엔비디아와 같은 자국 기업이 중국에 AI 관련 반도체를 판매하는 것을 더욱 어렵게 하고, 저성능 AI 반도체 등으로 통제 범위를 넓히는 등의 추가 규제를 준비하고 있다.
토니 블링컨 국무장관, 재닛 옐런 재무장관, 존 케리 기후특사 등 미 고위 관료가 잇따라 중국을 방문하며 양국 관계 개선에 대한 기대가 커진 상황에서 나온 발언이라는 점에서도 주목된다. 셰 대사 역시 이를 의식한 듯 “우리가 바라는 건 맞대응이 아니다”라며 “우리는 무역전쟁이나 기술전쟁을 원하지 않는다. 철의 장막, 실리콘의 장막에 작별을 고하고 싶다”고 강조했다.
셰 대사는 이외에도 중국이 러시아의 우크라이나 침공에 대한 비판을 거부한 것과 관련해 “두 이웃국가 간 우호적인 관계를 유지하는 것은 당연하다”고 답했다.