“韓서도 오로라 관측, 오늘도 가능성” 초강력 태양풍이 부른 장관 (영상)

[이데일리 김혜선 기자] 21년 만에 불어닥친 강력한 태양 폭풍으로 전 세계 중위도 지역에서 오로라가 관측된 가운데 국내에서도 오로라를 관측했다는 후기가 나왔다.

지난 12일 새벽 2시쯤 강원 화천군에서 포착된 오로라. (사진=용인어린이천문대 박정하씨 제공)

13일 용인어린이천문대 소속 천체사진작가인 심형섭·박정하씨는 이데일리에 “지난 12일 새벽 2시쯤 강원 화천군에서 오로라 촬영에 성공했다”며 “육안으로는 긴가민가 할 정도로 붉은빛이 보였으나 노출 시간을 늘려 촬영하니 제법 화려한 오로라가 나왔다”고 밝혔다.

이들이 공개한 사진 속에는 북쪽 하늘에서 붉그스름한 빛이 퍼진 아름다운 모습이 포착됐다. 함께 공개한 타임랩스 영상에는 붉은빛이 천천히 이동하는 모습도 담겼다. 이들은 “처음에는 붉은 얼룩이 찍혔는데 여러 차례 사진을 찍으니 위치가 서서히 바뀌는 것을 보고 오로라인 것을 알았다”고 설명했다.

지난 12일 새벽 2시쯤 강원 화천군에서 포착된 오로라. (사진=용인어린이천문대 심형섭씨 제공)

천문우주과학을 전공한 심씨는 “올해는 태양 활동이 활발해 앞으로도 오로라를 관측할 수 있지 않을까 생각한다”며 “예측상으로는 7월에도 (오로라) 관측이 가능하다고 한다”고 전했다.

가장 최근 국내 오로라 관측 사례는 지난 2003년 10월 한국해양연구원(KORDI) 극지연구소 원영인·정종균 박사팀이 보현산 천문대에서 찍은 것으로, 당시에도 ‘핼러윈 이벤트’라고 부르는 강력한 태양 활동이 있었다. 조정희 국립전파연구원 우주전파센터 연구사는 이데일리에 “지난 10일 발생한 지자기 폭풍은 최고 단계인 5단계를 유지했다”며 “이는 지난 2003년 발생한 지자기 폭풍에 못지않은 강력한 이벤트로 기록될 것으로 보인다”고 설명했다.

중앙부 북극성을 중심으로 촬영한 오로라 영상. 붉은 빛이 이동하는 모습이 보인다. (사진=심형섭씨 제공)

강원 화천에서 촬영한 오로라 영상. (사진=박정하씨 제공)

이번 오로라를 발생시킨 흑점 3664는 여전히 활발한 활동을 하고 있어 오늘(13일) 밤도 오로라가 관측될 가능성이 있다. 조 연구사는 “지난 11일 강한 태양활동으로 코로나물질방출(CME)이 이뤄졌고, 13일~14일 사이 지구에 도달할 것으로 예상된다”며 “또 한 번의 지자기 교란 경보가 발생할 것으로 예상된다. 현재는 경보 단계가 하향돼 (CME가) 어느 정도로 길고 높은 수준으로 유지되는지에 따라 다르지만, 다시 한 번 국내 오로라 관측이 될 가능성은 있다”고 말했다.

밤하늘에 빛나는 오로라 현상은 태양 표면의 폭발로 뿜어져 나온 플라즈마 입자가 지구 자기장에 교란을 일으키며 발생한다. 통상 오로라는 위도 60도 이상의 지역에서 관측되지만, 강력한 태양풍으로 지구 자기장에 극심한 교란이 발생되면 중위도까지 관측 영역이 확장되기도 한다.

조 연구사는 “지자기 교란을 불러오는 태양활동 극대기는 11년이다. 다만 강력한 태양활동은 지난 2015년, 2017년에도 있었다. 극대기에 태양활동이 활발하게 발생하고, 얼마나 큰 이벤트가 오는지, 지구 자기권에 에너지가 얼마나 축적되는지, 밤 시간대인지 등에 따라 우리나라에서 오로라를 관측하거나 인공위성, 항공기에 영향을 줄 수 있다”며 “태양 활동 초극대기를 예측하는 전문가 패널 조사가 있는데, 이에 따르면 2024년~2026년이 초극대기다. 앞으로 오로라 관측 가능성이 점점 많아질 수 있을 것으로 예상한다”고 부연했다.