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과학기술정보통신부는 22일 한국천문연구원(천문연)에서 톈궁 1호의 추락 상황 공유 및 기관별 대응체계 점검을 위한 관계기관 합동회의를 개최한다고 21일 밝혔다.
이날 회의는 과기정통부, 천문연, 한국항공우주연구원(항우연) 등 우주위험 관계기관 및 관련 전문가가 참석한 가운데 진행될 예정이다.
중국 최초 우주정거장인 톈궁 1호는 2011년 9월 발사돼 임무를 수행했으나 2016년 공식운행을 마친 후 지속적으로 고도가 낮아지면서 지구로 추락하고 있다. 톈궁 1호의 정상고도는 340~380㎞지만 20일 현재 216㎞까지 내려온 상태다.
톈궁 1호는 고도 70~80㎞ 상공의 대기권에 진입할 때 대기 마찰열에 의해 해체되어 대부분 소실될 것으로 예상된다. 일부 파편이 지구로 낙하하여 피해를 줄 가능성은 매우 낮은 것으로 예측된다. 현재까지 인공우주물체의 추락으로 인한 인명피해 사례는 전 세계적으로 알려진 바 없다.
또 우리나라 면적은 추락가능 지역인 북위 43도~남위 43도 영역 대비 약 3600분의 1 정도라 우리나라에 추락할 가능성은 극히 낮다는 게 과기정통부의 설명이다.
과기정통부와 천문연은 앞으로 추락 상황에 대한 감시를 강화하고, 추락 예상 약 1주일 전, 2일 전 및 최종 2시간 전에 톈궁 1호의 추락 상황을 안내할 예정이다.
아울러 추락 예상 1주일 전부터는 천문연 우주위험감시센터 홈페이지와 트위터를 통해 톈궁 1호의 실시간 추락 상황을 국민들이 확인할 수 있도록 공개할 계획이다.
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