[이데일리 김관용 기자] 송영무 국방부 장관이 4일 오전 우리 정부를 대표해 주한 미 8군사령관 토마스 밴달(Thomas Vandal) 육군 중장에게 보국훈장 국선장을 수여했다.
이날 서훈식에는 정경두 합참의장과 빈센트 브룩스 연합사령관, 김병주 연합사 부사령관 등 한·미 양측 군 주요 인사들이 참석해 미 8군 사령관의 수훈을 축하했다.
밴달 중장은 2013년 6월 주한 미 2사단장으로 한국에 부임한 이래 주한미군사 작전참모부장을 거쳐 2016년 2월 미 8군 사령관에 취임했다. 한국 근무기간 3차례의 핵실험과 수십 차례의 미사일 발사 등 북한의 다양한 도발에 대응해 한반도의 평화와 안정을 수호하는데 기여했다.
특히 주한미군 사드배치, 한미연합사단 창설, 주한미군기지 이전사업 추진 등 다양한 한미동맹 현안을 성공적으로 추진해 온 공로를 인정받아 대한민국 훈장을 받게 됐다.
밴달 중장은 1월 5일 이임식을 가질 예정이다. 후임 8군 사령관에는 현재 주한미군사 작전참모부장으로 근무하고 있는 마이클 빌스(Michael Bills) 소장이 중장으로 진급해 임명될 예정이다.
| 송영무 국방부 장관과 미 8군사령관 토마스 밴달 육군 중장이 4일 오전 국방부에서 보국훈장 국선장 수여 후 기념촬영을 하고 있다. [사진=국방부] |
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