"尹대통령, 최고위원들에 '韓대표 외롭지 않게 잘 보좌하라' 당부"

윤석열 대통령이 24일 서울 용산 대통령실 앞 파인그라스에서 열린 국민의힘 신임 지도부 만찬에서 한동훈 대표(왼쪽), 추경호 원내대표(오른쪽) 등과 함께 손을 맞잡고 기념 촬영을 하고 있다. (사진=대통령실)

[이데일리 한광범 기자] 김재원 국민의힘 최고위원은 윤석열 대통령이 24일 진행된 국민의힘 지도부와의 만찬에서 최고위원들을 향해 “당대표가 외롭지 않도록 잘 보좌하고 같이 늘 함께해 달라”는 주문을 했다고 밝혔다.

김 최고위원은 25일 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’과의 인터뷰에서 전날 만찬 분위기와 관련해 “대통령께서 먼저 한동훈 대표에게 상당히 다가가려는 모습을 보였다”며 이 같이 전했다.

그는 “대통령의 덕담 정보가 아니고 약간은 우스갯소리로 ‘정치하는 사람은 밥도 같이 먹고 술도 같이 마시고 상가에 갈 때도 같이 가야 된다. 당대표가 설사 그런 모습을 보이지 않더라도 최고위원들이 먼저 자꾸 대표와 함께 움직이도록 노력을 해달라’고 주문할 정도로 신경을 많이 쓰는 모습이었다”고 말했다.

김 최고위원은 만찬 분위기에 대해 “정말 대통령과 당대표 간 화기애애한 분위기였다”며 “특히 대통령실의 참모들이 대통령과 당대표 간 그동안 여러 불협화음을 씻어내려는 노력을 많이 한다는 느낌을 받았다”고 전했다.

만찬 당시 한 대표 근처 자리에 앉았다는 김 최고위원은 ‘한 대표가 별로 언급을 하지 않았다’는 언론 보도에 대해선 “그렇지 않다”며 “한 대표가 대통령에게 여러 가지 다가가려는 모습이 굉장히 눈에 띄었다”고 일축했다.

그는 “대통령께서 어떤 말씀을 하시면 (한 대표가) 그에 대해 자신의 의견을 이야기할 뿐만 아니라 적극적으로 대통령의 말씀에 자신의 입장과 의견을 충분히 설명하거나 좀 더 내용을 보완하면서 설명하는 모습이 눈에 많이 띄었다”고 전했다

김 최고위원은 윤 대통령과 한 대표 간 독대가 없었던 이유에 대해선 “그럴 상황이 아니었다. 대통령실 수석비서관 이상의 참모들이 참석했고 지도부와 낙선한 당대표 후보 3인까지 참석했기에 따로 자리를 마련해서 회담을 하는 분위기가 아니었다”고 설명했다.

화기애애했던 윤 대통령과 한 대표의 분위기를 반영하듯, 전날 한 대표를 향해 견제구를 날렸던 김 최고위원은 이날 한 대표에게 힘을 실어주는 모습을 보였다. 김 최고위원은 ‘당직 인선을 탕평으로 해야 한다고 보느냐’는 진행자의 질문에 “한 대표에게 조금 일임해서 하도록 도와주는 것도 지금 상황에서는 현실적인 방법”이라고 말했따.

그는 “한 대표가 당내에서 지금 실질적으로 첫 번째 인사이고 또 하나는 스스로 정치 활동을 시작하는 것도 거의 첫 번째 결정이라고 생각한다”며 “이런 상황에서 한 대표가 자신의 속마음을 털어놓고 함께 협의할 수 있는 분들이 필요할 것”이라고 말했다.

이어 “일단은 전부 다 수긍하는 상황”이라며 “지금 상당히 어려운 상황에서 인사에 너무 많은 요구를 하기는 어렵지 않을까 싶다”고 밝혔다. 아울러 언론에서 자신을 지도부 중 ‘친윤계’로 분류하는 시각에 대해서 “언론이 꼭 맞다고 하진 않다”고 동의하지 않았다.