통일부 “6일부터 이산가족 실태조사 돌입…화상상봉장도 증설”

[이데일리 김미경 기자] 통일부는 6일부터 10월 말까지 남북 이산가족 실태조사를 돌입한다. 또한 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 등으로 이산가족 비대면 상봉 인프라 필요성이 커졌다면서 전국에 화상상봉장을 추가 개설할 계획이라고도 밝혔다.

이종주 통일부 대변인은 5일 정례브리핑에서 “국내외에 거주하는 이산가족 찾기 신청자 4만8000여명과 신규 신청자들을 대상으로 실태조사를 시작한다”며 이같이 말했다.

이 대변인은 “기존에 있었던 남측 13개 화상상봉장은 대부분 수도권에 집중돼 있다”면서 “이산가족의 편의를 도모하는 차원에서 전국에 6∼7곳 정도의 화상상봉장 증설을 위한 조치를 준비 중”이라고 덧붙였다.

지난 2019년 9월 11일 서울 종로구 이북5도청에서 열린 이산가족의 날 행사에서 한 실향민이 가곡 그리운 금강산과 고향의 봄을 들으며 눈물을 닦고 있다(사진=연합뉴스).

그러면서 “코로나19 등으로 대면상봉이 어려워지는 상황에 맞게 화상상봉 등 비대면 방식의 이산가족 교류가 이뤄질 수 있도록 인프라를 강화하는 것”이라며 “남북대화가 일시적으로 진행되지 않는 상황이라 우리가 할 수 있는 부분부터 준비해 나가는 것이 중요하다”고 했다.

이번 조사는 향후 이산가족 교류에 대비해 생사확인과 신상정보 수정·보완, 이산가족 미신청자 발굴, 영상편지와 유전자 검사 등으로 이뤄진다. 특히 이산가족 1세대의 급격한 고령화와 코로나로 인한 비대면 사회 진입 등 변화된 환경에 맞게 이산가족이 바라는 교류 방식에 대한 의견 수렴도 이뤄질 예정이라고 덧붙였다.

관련 법에 따라 매해 5년마다 실시하는 이번 실태조사는 2011년과 2016년에 이어 올해가 세 번째다. 조사문항 설계를 거쳐 7월까지 전화와 우편, 방문 등을 통해 이뤄지며 10월 중 조사 결과를 발표할 방침이다.

이 대변인은 “이산가족 문제의 근본적 해결은 남북 정상 간 합의사항이기도 한 만큼, 화상상봉, 영상편지 교환, 상설면회소 개소 등 남북 간 합의가 조속히 이행될 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다.