국립암센터는 윤영호 박사팀이 10년간(1993년~2002년) 진단된 우리나라 암환자 81만여 명을 2005년까지 추적 조사한 결과, 이같은 사실이 확인됐다고 10일 밝혔다.
조사 결과에 따르면, 여자 환자(32명/10만명)에 비해 남자 환자(116명/10만명)의 자살률이 높았다. 특히, 최근 5년간(1998~2002년) 진단된 암환자들의 자살률은(92.0명/10만명) 직전 5년에(1993~1997년) 비해(47.1명/10만명) 2배 가량 높았다.
자살률 증가는 암 진단 후 첫 1년간 가장 두드러졌으며 시간이 지날수록 낮아졌으나, 진단 5년 후에도 일반 인구 수준으로 떨어지지는 않았다
사망한 환자 48만3572명을 대상으로 한 비교 연구에서는 ▲이혼·별거·사별한 사람들 ▲직업이 없는 사람들 ▲고졸 미만인 사람들 등에서 자살 위험이 상대적으로 높았다.
연구책임자인 윤영호 국립암센터 박사는 "암환자들의 자살률은 일반인구의 2배로 높을 뿐 아니라 최근 더 가파르게 증가하고 있다"며 "암환자들의 자살을 예방하기 위해서는 희망을 잃지 않도록 주변과 사회의 격려와 지지가 절실하다"고 말했다.
이어 그는 "취약계층 암환자들의 부담을 경감시키기 위한 사회경제적 지원 대책이 더 강화돼야 한다"며 "무엇보다도 치료만 아니라 암환자들을 체계적이면서도 전인적으로 관리해주는 시스템이 필요하다"고 강조했다.