미 교육부 "저소득층 4만명 학자금 대출, 즉시 탕감"

[이데일리 고준혁 기자] 미 교육부가 학자금 대출 상환이 어려운 저소득층을 대상으로 학자감을 탕감해주거나 금융지원을 제공하기로 결정했다고 밝혔다.

미구엘 카르도나 교육부 장관. (사진=AFP)

19일(현지시간) 로이터통신에 따르면 교육부는 ‘부채 탕감 공공서비스’(PSLF) 프로그램을 확대해 학자금 대출을 받은 저소득층 약 4만명의 빚이 즉시 탕감됐다고 발표했다.

또 ‘소득 기준에 따른 학자금 상환’(IDR) 프로그램을 강화하면서 학자금 대출을 당장 갚기 어려운 360만명이 최소 3년간 금융지원을 제공하겠다고 덧붙였다.

미구엘 카르도나 교육부 장관은 성명을 통해 “학자금 대출은 종신형이 아니다. 그러나 많은 빚을 떠안고 있는 이들에게는 그렇게 느껴질 수 있다”며 이번 대책의 필요성을 강조했다.

교육부 조치는 조 바이든 대통령이 학자금 상환 유예조치를 발표한 뒤 나온 것이다. 바이든 대통령은 지난 6일 오는 5월 1일 만료되는 학자금 대출 상환 유예조치를 3개월 연장하는 방안을 내놨다.

로이터는 바이든 정부가 연이어 학자금 대출 관련 대책을 내놓고 있지만, 민주당 진보진영의 요구에는 미치지 못하고 있다고 전했다.

민주당의 척 슈머 상원 원내대표와 엘리자베스 워런 상원의원 등은 바이든 대통령에게 학자금 대출을 1인당 최대 5만달러(약 6200만원)까지 탕감해주는 계획을 실행해야 한다며 정부를 압박하고 있다. 이는 바이든 대통령이 후보 시절 내걸었던 공약인 1인당 최대 1만달러(1200만원) 학자금 대출 탕감보다 규모가 큰 것이다.

한편, 교육데이터이니셔티브에 따르면 미국인 약 4340만명이 학자금 대출을 상환하고 있으며, 이들이 갚아야 할 부채의 총합은 약 1조6000억달러(1983조2000억원)로 집계된다.