통일부 “北식량 부족 가중… 인도적 지원 일관 추진”

[이데일리 이정현 기자] 통일부가 31일 북한의 식량 부족 상황과 관련해 “북한 주민에 대한 인도적 지원은 정치·군사적 고려 없이 일관적으로 추진하는 게 기본 입장”이라고 밝혔다.

사진=뉴스1

통일부 관계자는 이날 정부서울청사에서 취재진과 만나 “북한은 만성적 식량 부족 상황을 겪고 있으며 최근 코로나19 확산으로 외부 도입이 축소되는 등 어려움이 가중되고 있다”며 이같이 밝혔다.

이어 “다만 현재는 남북간 코로나19 방역 협력이 시급하며 정부는 북측의 호응을 기다리고 있다”고 말했다.

북한은 최근 식량 부족 규모가 2~3개월 치에 해당하는 약 86만t으로 추정된다. 이날 미국 중앙정보국이 업데이트한 ‘CIA 월드팩트북’은 “북한 인구의 큰 비중이 낮은 수준의 식량 소비와 열악한 식품 섭취 문제를 겪고 있다”면서 지난해 추정했던 식량 부족분과 동일한 규모가 부족하다고 봤다.

CIA는 “코로나19 여파 등으로 인한 경제적 제약으로 북한 주민의 식량안보 취약성이 가중됐다”고 우려하며 식량 부족분인 86만t이 수입이나 식량지원 등의 방식으로 만회되지 못하면 북한 주민들이 ‘혹독하게 어려운 시기’를 겪을 것으로 전망했다.

북한은 우리 정부가 제안한 코로나19 방역협력을 위한 실무접촉에 여전히 답변하지 않고 있다. 민간 차원의 대북 지원도 요원하다. 통일부 관계자는 북한에서 코로나19 확진가 발생한 지난 12일 이후 “통일부에서 민간 차원의 대북 인도 지원과 관련해 반출 승인을 한 사례는 없다”고 말했다.

한편 통일부 관계자는 국방부가 ‘북한군과 북한정권은 우리의 적’이라는 표현을 담은 군 정신전력 교재를 배포한 것과 관련해서는 “통일부와 사전에 협의된 바는 없다”고 말했다.