LG화학, 엘라스토머 20만t 추가 증설..글로벌 톱3 도약

LG화학의 대산 엘라스토머 공장 전경. LG화학 제공.

[이데일리 성문재 기자] LG화학이 국내 최대 규모 엘라스토머(Elastomer) 공장 증설을 통해 고부가 프리미엄 화학제품 시장 공략에 나선다.

LG화학(051910)은 최근 이사회 최종 승인을 통해 오는 2018년까지 충남 대산공장에 약 4000억원을 투자해 총 20만t 규모 엘라스토머 공장 증설을 진행할 예정이라고 25일 밝혔다. 이 공장은 축구장 8배 이상인 약 5만9400㎡(약 1만8000평) 규모로 건설된다. 엘라스토머 전용 생산공장으로는 국내에서 가장 크다.

엘라스토머는 고무와 플라스틱의 성질을 모두 가진 고부가 합성수지다. 자동차용 범퍼 소재, 신발의 충격 흡수층, 기능성 필름, 전선케이블 피복재 등에 사용된다.

이번 공장 증설로 LG화학의 엘라스토머 생산량은 현재 약 9만t에서 2018년 29만t으로 3배 이상 늘어나 글로벌 톱3 자리에 오르게 된다. 생산량 기준으로 다우케미칼과 엑슨모빌이 1,2위다.

손옥동 LG화학 기초소재사업본부장은 “이번 투자는 향후 고부가 제품 중심의 사업구조 고도화를 통해 세계적인 소재기업으로 성장하는 데 밑거름이 될 것”이라며 “지속적인 선제적 투자와 연구개발을 통해 고부가 사업 집중 육성 및 신규 유망소재 진출로 미래형 사업구조를 구축해 나갈 것”이라고 말했다.

LG화학 엘라스토머 적용 분야. LG화학 제공.

LG화학은 최근 몇년간 수요와 공급에 따른 석유화학의 전통적인 사이클이 붕괴되고 있고 범용 제품 분야에서 후발주자들의 추격이 거센 만큼 상대적으로 기술격차가 높은 고부가 프리미엄 제품에 집중해 지속적인 성장을 만들어 가겠다는 계획이다.

엘라스토머는 자동차 경량화 소재 등으로의 수요 증가로 고성장이 기대되는 분야다. 석유화학 전문 시장조사업체 CMR(Chemical Market Resources)에 따르면 엘라스토머 시장은 지난해 약 2조4000억원에서 2020년 약 3조5000억원 규모로 성장할 전망이다.

특히 LG화학은 엘라스토머 핵심기술인 ‘메탈로센계 촉매 및 공정기술’을 모두 확보하고 있으며 이를 활용해 경쟁사 대비 충격강도 및 수축률 등의 특성이 좋고, 가공성도 뛰어나다는 것을 장점으로 내세우고 있다. 기초 원료부터 촉매, 최종 제품까지 수직계열화 체제를 갖추고 있어 세계 최고 수준의 제품 경쟁력을 갖췄다는 평가를 받는다.

이 분야에서 국내외 약 400건의 특허를 보유하고 있는 LG화학은 지난 2012년 글로벌 기업인 다우케미칼과의 관련 특허 소송에서 승소한 바 있다.

LG화학 관계자는 “이번 증설과 함께 아시아를 넘어 유럽, 북미 등으로 물류 거점을 확대하고, 기능성 필름 및 핫멜트(접착성 수지) 등 각 대륙별 수요에 특화된 맞춤형 제품 개발을 통해 시장을 적극 공략해 나갈 계획”이라고 설명했다.

LG화학 제공

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