윤 대통령은 이날 MBC 관련 언급 없이 김 여사와 함께 성남 서울공항을 통해 캄보니아 프놈펜으로 출국했다.
국민의힘의 정진석 비상대책위원장, 주호영 원내대표, 이상민 행정안전부 장관 등 공항에 나온 환송 인사들과 악수하며 짧은 담소를 나눈 윤 대통령은 검은 정장 차림의 김 여사 손을 잡고 전용기 트랩에 올랐다.
탑승 직전에는 뒤돌아 환송 인사들에게 손을 들어 인사했고, 김 여사는 목례를 했다.
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MBC는 뉴스를 통해 “인천에서 캄보디아로 가는 비행편이 많지 않다 보니까, 대통령 전용기는 그러니까 공군 1호기는 내일 출발하지만 민항기로는 1호기와 시간을 맞출 수가 없어서 부득이하게 하루 먼저 현지로 떠났다”고 전했다.
현지에 도착한 MBC 기자는 이날 KBS 라디오 ‘최경영의 최강시사’에서 “(다른 기자들도) 이게 딱 MBC만의 문제라고 생각하지 않는 것 같다. 이게 언젠가는 다른 매체가 될 수도 있고, 대통령실이 불편하다고 느끼는 보도를 하는 어떤 방송이 될 수도 있는 거잖나”라고 말했다.
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MBC가 지난 9월 윤 대통령의 뉴욕 순방 당시 비속어 논란 자막이 담긴 첫 보도를 한 뒤 사과 요구에 응하지 않았다는 점을 지적했다는 설명이 뒤따랐다.
윤 대통령도 전날 출근길 문답에서 “국민의 세금을 써가며 해외 순방을 하는 것은 그것이 중요한 국익이 걸려 있기 때문”이라고 말했다.
그러나 출입기자단은 순방 비용을 전액 부담하고 전용기에 함께 탄다. 이 점을 들어 MBC 측은 “기자의 전용기 탑승에는 세금이 전혀 안 들어간다”고 반박했다.
또 “전용기는 그 자체가 취재 현장”이라며 “1호기에서 배제되는 것 자체가 취재 제한이고 취재 거부인 셈”이라고 강조했다.
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한국기자협회 등 언론 8단체도 “헌정사에서 유례를 찾을 수 없는 언론 탄압이자 폭거”라고 비판했다.